Матвей Кузьмин, известный как «Бириук» (Одинокий волк), был 83‑летним жителем деревянного дома в лесах около Куркино, Россия. В 1942 году, когда на Родину обрушилось нацистское наступление, его единственными заботами были охота, рыбалка и собирание дров. Всё изменилось, когда к нему подошёл батальон 1‑й горной дивизии вермахта.
Немецкий командир предложил Кузьмину пищу, керосин и новое охотничье ружьё в обмен на то, что тот проведёт их через лес, позволяя нанести удар по Красной армии с тыла. Кузьмин, хотя и не был приверженцем сталинского режима, не стал предателем. Пока немцы разрабатывали план атаки, он предупредил Василия (по разным версиям – сына или внука) о предстоящем наступлении: путь через лес будет тяжёлым, а вблизи Малькино найдётся удобное место для засадки.
После нескольких часов тяжёлого перехода в сугробах, изнурённых и дрожащих от холода, они достигли выбранного места засады. Если бы Василий не успел предупредить советские части, всё закончилось бы трагедией. Внезапно из укрытия выстреляли советские пулемёты – немцы попали в ловушку. В разгаре схватки немецкий офицер, прежде чем упасть, застрелил Кузьмина. Лишь немногие солдаты смогли вырваться.
О подвиге Кузьмина почти не знали, пока журналист Борис Полевой из «Правды» не опубликовал статью «Последний день Матвея Кузьмина», позже ставшую детской сказкой.
В 1965 году посмертно ему было присвоено звание Герой Советского Союза – он стал самым возрастным получателем этой высокой награды.
