Как и во многих утраченных произведениях древности, его содержание можно частично реконструировать по цитатам более поздних авторов. Именно это произошло, например, с финикийской историей о Санхуниатоне. А также с работой Мегасфена под названием Индика , где он рассказывает о своем путешествии в Индию в III веке до нашей эры.
Мегасфен родился в 350 г. до н.э. на Анатолийском полуострове, став свидетелем завоеваний Александра Македонского и последующего раздела его империи диадохами. О его жизни мало что известно, пока мы не находим его при дворе Селевка I Никатора, правление которого началось в 305 г. до н.э.
Селевк, который был одним из полководцев Александра Великого, получил окончательный контроль над восточной частью, самой большой в империи, после битвы при Ипсосе в 301 г. до н. э. Его владения простирались от Анатолии, Вавилона и Персии до окраин Империи Маурьев в Индии.
Мегасфен, должно быть, был доверенным лицом Селевкидов, поскольку он послал его послом в Индию против империи Маурьев. Точная дата посольства не известна, хотя историки убеждены, что это должно было быть до 288 г. до н. э., поскольку в этом году умер император Чандрагупта, и известно, что он встретился с ним в его столице Паталипутре. Некоторые историки относят этот визит к периоду между 302 и 298 годами до нашей эры.
В любом случае Селевк и Чандрагупта вели войну, которая длилась два года, между 305 и 303 годами до нашей эры. Наконец военные действия прекратились после поражения Селевка, и дипломатические отношения были восстановлены.
Вероятно, именно здесь произошло путешествие посла Мегасфена около 304–303 гг. до н.э. Если он был ответственным за мирные переговоры (Босворт считает, что поездка состоялась десятью годами ранее), то он поступил не так уж плохо:Селевк женил свою дочь Елену на Чандрагупте и подарил греку 500 боевых слонов, которые он они пригодились в 301 г. до н.э. в битве Ипсоса против Антигона, а затем в битве Корупедия против Лисимаха в 281 г. до н. э. Разумеется, взамен Селевк уступил Маурьям огромные территории.
Источники сообщают, не раскрывая дату, что Мегастен жил при дворе Сибиртио, сатрапа Арахозии, который правил подчинённым Селевку, и часто посещал Чандрагупту:
Как мы говорили вначале, Мегасфен собрал свое путешествие или путешествия в Индию в ныне утерянной книге под названием Indica , частично реконструированный филологом Джоном Уотсоном МакКриндлом в конце XIX века на основе цитат других авторов, таких как Флавио Арриано, Диодоро де Сицилия, Эстрабон или Плинио. Части Индии, которые он посетил, известны этим:он проник на субконтинент через Пентапотамию (пять притоков Инда) на территории современного Пенджаба, оставив их описание. Оттуда он следовал королевским маршрутом в Паталипутру, позже свернув на юг, к Мадураю и острову Тапробане (Шри-Ланка), вполне возможно, вернувшись тем же путем.
Но не все авторы придают этому вопросу одинаковое доверие. Страбон, например, опровергает многие из своих утверждений, поскольку это указывает содержит много более или менее фантастических истории о людях со странными физическими особенностями (завернутыми ногами, огромными ушами и т. д.). Считается, что Мегасфен преувеличил некоторые факты, поскольку пытался показать, что Индия является неприступной территорией, оправдав тем самым поражение Селевка, не напрасно он был у него на службе. Но существует также вероятность того, что более поздние авторы могли неправильно понять некоторые из его описаний при их расшифровке.
Среди интересных фактов, которые мы нашли в Indica Мегасфен произвел расчет размеров Индии, как мы находим, цитируемый Аррианом:
Долгота в 16 000 стадий будет эквивалентна 2786 километрам, а широта в 23 300 стадий будет равна 4057 километрам, что очень похоже на те измерения, которые дал Эратосфен несколько десятилетий спустя.
Сохранившиеся фрагменты включают данные о фауне, флоре, обычаях, географии, истории и обо всем, что Мегасфен счел интересным отразить в Индике. .
Очевидно, это был Electrophorus electricus. или электрический угорь, способный излучать разряды напряжением до 850 вольт. Он также рассказал, что остров Тапробане (Шри-Ланка) отделен от материка большой рекой и что там добывается большое количество жемчуга и золота. Что касается золота, мы находим, пожалуй, самый известный отрывок в его работе:
И, конечно же, он имеет в виду Гималайский горный хребет (Имао), который, по его словам, солдаты Александра называли Кавказом, возможно, потому, что он напоминал им о другом Кавказе, расположенном между Черным морем и Каспием.
Точно неизвестно, сколько раз Мегасфен был в Индии (судя по словам Арриана, кажется, что он нанес несколько визитов) и сколько времени он провел, путешествуя по ней. Мы также ничего не знаем о его жизни после знаменитого посольства и о дате его смерти.
Ваша Индика его считают первым западным автором описания Индии и Гангской равнины, и фактически он является первым иностранным послом, упомянутым в историографии субконтинента.
