Жизнь и дипломатическая миссия
Мегасфен родился около 350 г. до н.э. в Анатолии, в эпоху завоеваний Александра Македонского и последующего распада его империи. О его ранних годах почти ничего не известно, но к 305 г. до н.э. он уже находился при дворе Селевка I Никатора, правившего обширными землями от Малой Азии до границ Маурийской империи в Индии.
Селевк, бывший генералом Александра, после битвы при Ипсе (301 г. до н.э.) удерживал восточную часть империи. Именно он отправил Мегасфена в качестве посла к императору Чандрагупте Маурье. Точная дата миссии неизвестна, но историки полагают, что она произошла до 288 г. до н.э., когда Чандрагупта скончался.
После двухлетней войны (305‑303 г. до н.э.) между Селевком и Чандрагуптой была заключена перемирие: Селевк уступил часть территорий, а Чандрагупта подарил ему пятьсот слонов, которые позже сыграли ключевую роль в битвах при Ипсе и Корупедии.
Книга «Индика»
В результате своего путешествия Мегасфен собрал материал в утраченной книге Индика. О её содержании мы знаем лишь из цитат таких авторов, как Флавий Ариан, Диодор Сицилийский, Страбон и Плиний. По их свидетельствам Мегасфен вошёл в Индию через Пентапотамию (пять притоков Инда) в современной Пенджабе, прошёл по королевскому пути до Паталипутры, затем спустился к Мадурам и острову Тапробан (Шри‑Ланка), после чего, вероятно, вернулся тем же маршрутом.
Критика и достоверность
Не все современники доверяли его рассказам. Страбон упрекал Мегасфена в фантастических описаниях людей с «обратными ногами» и «гигантскими ушами». Возможно, автор преувеличивал, пытаясь представить Индию как неприступную страну, тем самым оправдывая поражение Селевка. С другой стороны, некоторые детали могли быть искажены последующими копистами.
Измерения Индии
В «Индике» Мегасфен приводит расчёт размеров страны: 16 000 стадий по долготе (≈ 2 786 км) и 23 300 стадий по широте (≈ 4 057 км). Эти цифры почти совпадают с измерениями Эратосфена, сделанными через несколько десятков лет.
Интересные факты
Мегасфен описывает электрического угря (Electrophorus electricus), способного генерировать разряд до 850 В. Он также пишет, что Тапробан отделён от материка большой рекой и славится жемчугом и золотом. Самый известный отрывок посвящён богатствам индийского золота.
Автор упоминает Гималаи (Имао), которые, по словам Александра, назывались «Кавказ» из‑за их сходства с известным горным хребтом между Чёрным и Каспийским морями.
Точно неизвестно, сколько раз Мегасфен посещал Индию и как долго находился в пути. О его жизни после дипломатической миссии и дате смерти сведений нет.
Индика считается первым западным описанием Индии и Гангской равнины, а Мегасфен – первым иностранным послом, упомянутым в индийской историографии.
