15 марта 44 г. до н.э. Юлий Цезарь был убит группой сенаторов — событие, которое изменило ход истории Рима и предвещало возникновение империи.
Торжества в честь победы Цезаря
Через четыре месяца, с 20 по 23 июля, в Риме проходили традиционные Ludi Victoriae Caesaris, установленные самим Цезарем в 46 г. до н.э. По словам Суетония, в начале празднования, около одиннадцатого часа, на северо‑восточном небе появился яркий светящийся объект, который оставался видимым семь последовательных дней. Римляне приняли его за душу Цезаря.
Это явление стало символом обожествления Юлия Цезаря: римляне полагали, что он стал богом, а его память будет передаваться из поколения в поколение, делая эту комету самой знаменитой в античности.
Астрономические характеристики
Современные исследования предполагают, что это могла быть самая яркая дневная комета, известная из исторических записей. По оценкам, её абсолютная светимость составляла около −3 мagnitude; при яркости −4 она была бы сопоставима с Венерой.
О комете упоминают не только римские, но и греческие и китайские источники. По хроникам китайского историка Бан Гу, уже 30 мая 44 г. до н.э., в момент перигелия (примерно 33 млн км от Солнца) в небе появился большой светящийся хвост.
К 10 июня её визуальная звёздная величина уменьшилась до +1, а к 20 июля — до +5, когда произошёл взрыв, эквивалентный величине 9. Поэтому в Риме объект выглядел скорее как яркая звезда, а в Китае — как комета.
Названия в древних текстах
Древние авторы называли её Sidus Iulium (Юлианская звезда) или Caesaris astrum (Звезда Цезаря). Гораций использовал такое название в своей оде 24 г. до н.э., Вергилий писал: «звезда Цезаря появилась, чтобы осветить поля», а также отмечал, что «ужасные кометы редко сжигали так ярко».
Политическое использование
Октавиан Август использовал появление кометы в своих пропагандистских целях. В 42 г. до н.э. он начал строительство храма, посвящённого Цезарю, известного как temple of the comet, где была установлена огромная статуя Юлия Цезаря с пылающим кайтой над лбом (по свидетельствам Суетония и Овидия).
Последующие упоминания
В 77 г. н.э. Плиний Старший в «Естественной истории» писал:
Существует гипотеза, что комета Цезаря могла бы ещё существовать, однако её орбита не периодическая. Современные расчёты показывают, что если она всё ещё существует, её параболическая орбита сейчас располагает её более чем в 800 а.е. от Солнца (около 119 млрд км). Предполагается, период возврата около 10 000 лет. Астрономическое обозначение — C/‑43 K1.
Исследователи, такие как Роберт Гурвал (Калифорнийский университет) и Брайан Г. Марсден (Гарвардский центр астрофизики), считают, что существование кометы Цезаря и её появление в 44 г. до н.э. остаются нерешённой проблемой.
