В 2020 году Джим Ирвайн, сын владельца сельскохозяйственного поля в графстве Ратленд, обнаружил необычную мозаичную плитку. Он сообщил об этом археологам Совета графства Лестершир, после чего Historic England выделил средства для срочных раскопок, проведённых Университетом Лестера.
Раскопки и исследования
В сентябре 2021 года студенты и сотрудники школы археологии и древней истории Университета Лестера исследовали дополнительные участки. Мозаика размером 11 × ≈7 м представляет эпизод из «Илиады» — битву Ахилла с Гектором в конце Троянской войны.
Описание находки
Пол мозаики образует пол большую столовую или зону развлечений. В римской империи мозаики украшали как частные, так и общественные здания, часто изображая известных исторических и мифологических персонажей. Ратлендская мозаика уникальна для Великобритании — она единственная в стране, показывающая Ахилла и Гектора, и одна из немногих сохранившихся в Европе.
Контекст виллы
Мозаика принадлежала к крупному зданию виллы, заселённой в конце римского периода (III–IV вв. н.э.). Геофизические исследования выявили вокруг неё коридорные ангары, круглые постройки и возможный банный комплекс, всё это окружено рядом рытв.
Судя по всему, комплекс принадлежал богатому человеку, знакомому с классической литературой.
Позднее использование и захоронения
Следы пожара и разрушения мозаики указывают на её последующее переиспользование. Среди обломков были найдены человеческие останки, вероятно, захоронённые уже после отказа от виллы. Точная датировка пока неизвестна, но они, вероятно, относятся к позднеримскому или раннесредневековому периоду.
Охрана и дальнейшие планы
Университет Лестера совместно со специалистами Historic England и ведущим экспертом по мозаикам Дэвидом Нилом анализируют находки. После завершения исследований место было засыпано и покрыто землёй для сохранения.
Поле, где находилась вилла, подвергалось сельскохозяйственной обработке, что повредило некоторые слои. Historic England сотрудничает с владельцем земли, предлагая переход к устойчивому использованию пастбищ и лугов, что поддерживает сельскую наследию стоимостью около £13 млн в год.
Будущие раскопки и экспозиция
Запланированы новые раскопки в 2022 году. Ведутся переговоры с советом графства Ратленд о возможности создания внеплощадочной выставки и интерпретации комплекса виллы. Финансирование может быть получено от Национального фонда наследия. На данный момент участок находится на частной земле и недоступен для публики.
Отзывы участников
Джон Томас, заместитель директора Университетских археологических служб Лестера: «Это безусловно самое захватывающее открытие римских мозаик в Великобритании за последнее столетие. Оно раскрывает отношение людей того времени к классической литературе и многое говорит о заказчике. Мы впервые видим полную картину виллы, а не её фрагменты».
Джим Ирвайн, открывший мозаику: «Прогулка по полям превратилась в невероятную находку. Необычная глина среди пшеницы привлекла моё внимание, а спутниковые снимки показали чёткую разметку поля, словно кто‑то нарисовал её мелом на экране компьютера».
