Древняя генетика раскрывает природу «кунг»
4500‑летняя иконография и тексты Месопотамии показывают, что представители семейства лошадиных использовались элитой для передвижения и войны; однако природа этих животных оставалась загадкой.
В журнале Science Advances команда учёных из Института Жака Моно (CNRS/Университет Парижа) использовала древнюю ДНК и доказала, что эти животные были результатом скрещивания домашних ослов с дикими ослами.
Таким образом, они стали самым древним известным примером гибридов животных, созданных сирийско‑месопотамскими обществами за пять столетий до появления домашних лошадей в регионе.
Лошадиные в военном деле
Семейство лошадиных сыграло фундаментальную роль в эволюции войны. Хотя домашние лошади появились в Плодородном полумесяце лишь около 4000 лет назад, уже несколько столетий до этого шумеры использовали четырёхколёсные боевые колесницы, тянувшиеся лошадьми, о чём свидетельствует известный Баннер Ура — мозаика возрастом 4500 лет.
Клинописные глиняные таблички того периода упоминают престижных лошадиных с большой коммерческой ценой, называемых кунга. Точная природа этих животных оставалась предметом споров десятилетиями.
Генетическое исследование
Палеогенетики из Института Жака Моно изучили 4500‑летние геномы лошадиных, найденные в княжеском погребальном комплексе Умм‑эль‑Марра (северная Сирия). По морфологическим и археологическим признакам эти животные, захоронённые в отдельных помещениях, были предложены археозоологом из США как престижные кунг.
Несмотря на деградацию, их геномы сравнили с геномами других лошадиных: лошадей, домашних ослов и диких ослей Equus hemionus, специально секвенированных для этого исследования. В набор вошли останки 11 000‑летнего лошадиного из древнейшего известного храма Гёбекли Тепе (юго‑восточная Турция) и последние представители сирийских диких ослей, исчезнувших в начале XX века.
Анализ показал, что лошадиные из Умм‑эль‑Марра — гибриды первого поколения, полученные от скрещивания домашней ослицы с самцом полуптицы (hemion). Поскольку кнгa были стерильны, а полуптицы — дикие, каждый раз требовалось захватывать нового дикого самца и спаривать его с домашней самкой, как изображено на ассирийском барельефе из Ниневии.
Вместо одомашнивания диких лошадей шумеры создали гибриды, объединяющие лучшие качества родителей: они были сильнее и быстрее ослов (и значительно быстрее лошадей), но более управляемыми, чем полуптицы. Эти kungas со временем уступили место более лёгким в разведении домашним лошадям, завезённым из понтийской степи.
