Большинство растений размножаются семенами. Именно так поступают сперматофиты, крупнейшая линия растений на Земле, насчитывающая около 270 000 живых видов. Каждое семя содержит зародыш, из которого при правильных условиях разовьется новое растение. Самое старое семя соответствует окаменелости, найденной в Бельгии, под названием Ронкария, возраст которой составляет около 390 миллионов лет.
Некоторые семена используют эволюционную адаптацию, которая предотвращает их прорастание в неподходящих экологических условиях, что обычно приводит к низкой вероятности выживания. Эта адаптация называется latency. и позволяет семенам сохраняться в течение длительного периода времени.
Но со временем семена теряют жизнеспособность, то есть способность инициировать метаболическую активность, рост клеток и прорастание. В целом мелкие семена, особенно сорных и однолетних растений, с большей вероятностью сохранят жизнеспособность в течение более длительного времени.
Многие виды растений имеют семена, которые задерживают прорастание на многие месяцы или годы, а некоторые семена могут оставаться в почве более 50 лет, прежде чем прорастут. Некоторые семена имеют очень длительный период жизнеспособности, а возраст самого старого зарегистрированного прорастающего семени, из которого родилось растение, согласно радиоуглеродному датированию, составлял почти 2000 лет.
Это было семя иудейской финиковой пальмы, плоды которого, финики, были основным продуктом питания в Иудейской пустыне в древние времена. Густые леса этих пальм росли вокруг Мертвого моря и между ним и Галилейским морем и районами долины Хула на севере. Геродот говорил, что финики Иудеи более сухие и менее скоропортящиеся, чем египетские, и поэтому более пригодны для хранения и экспорта. Плиний Старший писал, что они известны своей сочностью и сладостью.
Однако к 15 веку финиковые пальмы уже исчезли из Иудеи либо из-за действий человека, либо из-за изменения климата. Французский писатель и дипломат Пьер Белон, посетивший этот район в 1553 году, не смог найти ни одного, поэтому выразил сомнение в том, что в этом регионе когда-либо могло быть такое изобилие фиников, о котором говорят древние источники.
В период с 1963 по 1965 год во дворце Ирода Великого в крепости Масада (последний оплот повстанцев Маккавеев в войне против Рима в 73 году нашей эры) проводились археологические раскопки, в ходе которых был найден неповрежденный сосуд. глины, внутри которой было несколько семян финиковой пальмы. На протяжении веков они находились в очень сухой и защищенной среде. Радиоуглеродное датирование, проведенное Цюрихским университетом, подтвердило, что семена датируются периодом между 35 г. до н.э. и 65 г. н. э. На них не обратили особого внимания и их передали в университет Бар-Илан в Рамат-Гане, где семена хранились 40 лет.
Но в 2005 году доктор Элейн Солови из Центра устойчивого сельского хозяйства Института экологических исследований Аравы решила посадить три таких семена. Она подготовила их, сначала замочив в теплой воде, чтобы смягчить внешнюю оболочку. Затем она поместила их в ванну с кислыми гормонами и, наконец, погрузила в ферментативный питательный раствор, полученный из водорослей. Затем их посадили в Араве, долине между южным берегом Мертвого моря и заливом Красного моря Эйлат-Акаба.
Шесть недель спустя одно из семян проросло, дав начало мужскому растению (которое не может приносить плоды), которое назвали Мафусаил. (имеется в виду дедушка Ноя, старейший человек в Библии), став самым старым растением, проросшим из семени в истории.
Хотя первые два листа были очень плоскими и бледными, возможно, из-за недостатка питательных веществ, третий уже был похож на финиковый лист. К 2008 году у него было почти дюжина листьев, а высота составляла 1,4 метра. В феврале 2020 года он достиг высоты 3,5 метра.
С 2019 года было выращено больше семян иудейской финиковой пальмы, что вернуло растение от исчезновения. Некоторые из них — женские особи, поэтому их опылили Мафусаилом. пыльца. . Одну из них зовут Ханна. , получены даты в 2021 году.
