Летом 2013 года профессор Тимоти Кут из Университета Мэриленда получил необычный подарок на день рождения:пакет, в котором находился небольшой черный куб со стороной около двух дюймов и весом около пяти фунтов. В сопроводительной записке кратко и загадочно объяснялось:«Взято из реактора, который пытался построить Гитлер. Дар Ниннингера» . Куб, о котором идет речь, был сделан из урана, одного из тех, которые были частью попытки нацистского режима построить ядерный реактор во время Второй мировой войны.
В конце 1938 года немецким физикам Отто Хану и Фрицу Штрассману удалось получить барий после бомбардировки урана нейтронами в ходе того, что считается первым испытанием ядерного деления, как его окрестил другой ученый, Отто Роберт Фриш, после экспериментального подтверждения этого несколько раз. недели спустя. Последующие месяцы были лихорадочными, поскольку спекуляции об открывшихся возможностях были высвобождены, в результате чего была сформирована команда физиков, которая официально называлась Arbeitsgemeinschaft für Kernphysical. но который был широко известен как Уранпроект или Урановый проект (в английской версии Uranvein ).
Вскоре после этого была организована вторая бригада и работы были ориентированы на военное применение, для чего необходимо было построить реактор. Это всегда было целью, потому что Гитлер никогда не был способен понять мир атома и, следовательно, ему была представлена лишь краткая информация о потенциале, которого может достичь бомба, что его не очень интересовало. Проблема заключалась во времени, поскольку было подсчитано, что раньше, чем через пять лет, получить реактор будет невозможно, а начало войны казалось все более неотвратимым. Когда началась война, учёным стало ясно, что в краткосрочной перспективе они не добьются успеха, поэтому работа была распределена между девятью институтами:одни занимались получением урана, другие — производством тяжёлой воды (в Норвегии около пяти тонн производилось в год), одни для разделения изотопов, другие для строительства реактора. Всего к ним добавилось семьдесят специалистов, во главе проекта стоял Герман Геринг.
Однако ход войны вынудил ресурсы преобладать в военных усилиях, так что осенью 1942 г. наступил перерыв. К тому времени было подсчитано, что атомная бомба не может быть создана до 1947 года, поэтому были предложены альтернативы, такие как разработка уранового двигателя для Кригсмарине. . Но следующим летом Альберту Шпееру удалось возобновить работу, и он приказал использовать весь имевшийся уран (около 1200 тонн). Происходит следующее:Уранпроект у него уже был конкурент в США — Манхэттенский проект , который в конечном итоге оказался впереди, несмотря на то, что стартовал два года спустя. По мнению экспертов, это произошло из-за того, что, если оставить в стороне превосходство СМИ, участники работали вместе в одном направлении, а не дезагрегировали усилия, как немцы, которые разделились на три группы работая отдельно в трех городах (Берлин, Лейпциг и Готтов) и соперничая за ресурсы. Как мы увидим, это подтвердится.
Вернёмся теперь в Мэрилендский университет, где профессор Тимоти Кёт начал исследовать происхождение полученной странной посылки. В записке говорилось о реакторе, спроектированном Гитлером, который зимой 1944 года, когда союзники уже вошли в Германию, действительно казался достижимым достижением перед лицом неудавшейся бомбы. Кет, уже проверивший подлинность куба, вспомнил имя:Вернер Гейзенберг. Он был директором Института кайзера Вильгельма и, вероятно, самым известным физиком, принимавшим участие в Уранпроекте. , поэтому ему и было поручено руководство, хотя он всегда утверждал, что он и его команда сосредоточили свои усилия на создании реактора и пренебрегали вопросом бомбы из-за этических соображений.
Дело в том, что, поскольку враг уже находился на немецкой земле, работы было приказано переместить из Берлина в Хайгерлох, небольшой город на юго-западе страны, обосновавшись в местном замке, где в настоящее время находится музей Атомкеллер. Там они провели эксперимент B-VIII (буква B обозначала Берлин), описанный Гейзенбергом в работе Ядерная физика, которую он опубликовал в 1953 году. . В нем он сообщил, что у них было шестьсот шестьдесят четыре куба урана, каждый весом около пяти фунтов, которые были погружены в резервуар, полный тяжелой воды, соединенный между собой тросами, свисающими веревками с крышки. Стена графита окружала съемочную площадку. Речь шла о реакторе, который так и не заработал, потому что в нем не было достаточного количества урана; потребовалось бы на 50% больше, что также подразумевало большее количество тяжелой воды.
Куб, полученный в Мэриленде, был одним из них, о чем свидетельствуют его размеры, вес и внешний вид (каждая грань имеет поверхность с отверстиями, оставленными пузырьками в процессе грубого литья, типа предварительной обработки в то время). Кроме того, на нем видны насечки, сделанные для прохождения кабеля, а анализ с помощью гамма-спектроскопа высокого разрешения показал, что по составу это природный уран, не обогащенный и не обедненный. Также, - и это важно, - в нем нет продуктов деления (цезия-137, например), что позволяет утверждать, что реактор не работал. Другая возможность состоит в том, что по какой-то причине этот конкретный куб не использовался, но в любом случае он явно принадлежит Уранпроекту. те. .
Большой вопрос заключался в том, как куб попал в США, и ответ заключался в Операции ALSOS. . Его заказал Лесли Гроувс, генерал, отвечающий за Манхэттенский проект. и заключался в отправке отряда солдат и ученых на линию фронта для сбора информации о немецкой атомной программе во всех ее областях. По мере продвижения союзников к Хайгерлоху немцам стало ясно, что у них больше нет времени продолжать расследования, и им было приказано уничтожить все оборудование. Документацию спрятали в сортире, тяжелую воду разлили в бочки, а кубы урана закопали на близлежащем поле. Когда в конце апреля 1945 года в город пришли люди АЛСОСА, они арестовали немецких физиков, но не всех; Гейзенбергу удалось бежать ночью на велосипеде, взяв с собой несколько ведер.
Вскоре союзники нашли документы и воду, а также раскопали закопанные ведра. Все это было отправлено в Париж, а оттуда в США под контролем CDT (Объединенный фонд развития). ), англо-американская организация, созданная для предотвращения приобретения Советским Союзом таких материалов. Предполагается, что кубы были отправлены в ORNL (Ок-Риджская национальная лаборатория), центр, созданный для размещения огромного оборудования и персонала Манхэттенского проекта , которая изначально собиралась продолжить эксперименты с ядерным оружием (позже переориентировалась на науку и медицину); но, видимо, не все приехали.
Расследование Тимоти Коеча привело его к обнаружению хранящегося в Национальном архиве ящика с надписью Немецкий уран. . В нем содержались сотни недавно рассекреченных документов, свидетельствующих о том, что, помимо кубиков Хайгерлоха, в Германии находилось еще четыреста; в частности, в Готтове, где доктор Курт Дибнер пытался разработать еще один реактор. Это означает, что если бы команды Готтова и Берлина работали вместе, у них было бы достаточно урана, и они наверняка получили бы работающий реактор до окончания войны.
Все эти ранее неизвестные кубы были проданы в Восточной Европе бандой контрабандистов, воспользовавшихся растущим спросом на уран на черном рынке в послевоенный период. Фактически, они также пытались продать этот уникальный товар западным странам по сотням тысяч долларов каждая, но безуспешно, поскольку у Соединенных Штатов остался уран, и они соглашались покупать его только по рыночной цене, которая составляла около двенадцати долларов. долларов за единицу. килограмм. Но спорадические предложения продолжали поступать, и в 1952 году двое немцев были арестованы и приговорены к пожизненному заключению за хранение одного из этих кубиков, что доказывало существование заговора. Однако большая часть частей оказалась в СССР... и на этом след заканчивается, хотя недавно в советских архивах был обнаружен эскиз немецкой атомной бомбы.
Остается только вернуться к предыдущему вопросу:как кубик из Мэриленда попал в Америку? Тимоти Кут искал литературу по этой теме в книжном магазине и наткнулся на работу 1954 года под названием Минералы для атомной энергии . Ее автора звали Роберт Д. Нинингер, та же фамилия, что и в загадочной записке, только с Янном меньше. Это казалось слишком большим совпадением, поэтому он проследил за ним и узнал по телефону, что человек, о котором идет речь, умер в 2004 году… в Роквилле, штат Мэриленд. Оказалось, что Найнингер работал в отделе приобретения урана Манхэттенского проекта. и, следовательно, он отвечал за прием кубов, присланных из Европы. Его вдова рассказала ему, что куб все это время принадлежал ей, но затем он несколько раз переходил из рук в руки, прежде чем она поступила в колледж.
Эта увлекательная история не была уникальным случаем, поскольку в американских частных и государственных коллекциях (Смитсоновский институт, Гарвардский университет и т. д.) есть еще как минимум десять кубиков, каждый из которых должен иметь свою интересную историю. Что касается Гейзенберга, то в конце концов он был схвачен и интернирован вместе с другими учеными, такими как Отто Хан, в английский концентрационный лагерь. Там он услышал по радио известие о взрыве атомной бомбы в Хиросиме и следующие два дня провел, производя расчеты критической массы и количества необходимого для нее урана; Они были так близки, что вполне вероятно, что если бы обстоятельства и воля немного изменились, он и его команда могли бы достичь этого раньше.
