Предпосылки и подготовка
После поражения в Марафоне персидские цари решили отомстить грекам. Ксеракс I, вдохновлённый желанием возмездия и советами своего зятя Мардония, начал масштабную кампанию 480 г. до н.э. Сначала он подавил восстания в Египте и Вавилоне, а затем подготовил двойную экспедицию: сухопутную через Фракию и Македонию и морскую, поддерживая карфагенские атаки на Сицилию, чтобы лишить греков союзников.
Персы заключили союзы с некоторыми греческими полисами (Локрис, Фивы) и с Ионийскими городами, ставшими вассалами после подавления восстания 15 лет назад.
Логистика
Для перехода через Эгейское море были построены два плавучих моста через Геллеспонт (по 360 и 314 кораблей) и канал через Актав. Складские центры разместили в Дориске, Эйоне, Термe, а также в Леки‑Экте и Тиродизе.
Оценки численности варьируются: от 75 000 до 300 000 персидских воинов, 20 000–60 000 конницы и около 1 200 трирем, в основном построенных финикиями и египтянами.
Греческая реакция
После Марфона многие полисы вновь погрузились в внутренние распри. Тем не менее в 481 г. до н.э. в Коринфе собрался конклав, где спартанский царь Леонид I и финикийский адмирал Эурибиадес получили командование над сухопутными и морскими силами соответственно.
Стратегия Фермопил
Греки выбрали узкое ущелье Фермопил как оборону. Леонид возглавил от 7 000 до 10 000 греков, в том числе 300 спартанцев, которые удерживали проход, пока не был обнаружен обходной путь через Анопию. После предательства Эфиальта греческие силы были почти полностью уничтожены, но их сопротивление позволило остальной Греции подготовиться к дальнейшим сражениям.
Буря у Артемисиона
Персидский флот пострадал от трёхдневной бури у мыса Сепиас, потеряв около 400 кораблей. Это серьёзно ослабило их морскую мощь и вынудило часть флота искать укрытие в безопасных гаванях.
Битва при Саламине (480 г. до н.э.)
Тезисный план Фемистокла — сразиться в узком проливе Саламина, где численное превосходство персов нивелировалось бы плотным расположением кораблей. Он обманом заставил ксеракса переехать большую часть флота к западному входу, а греческие силы заняли позицию у острова Пситтали.
Греческий флот, состоявший из 350–380 трирем (большая часть — атенские), смог воспользоваться ограниченностью пространства и сильным ветром, который ухудшал манёвры финикийских кораблей. Персы потеряли около 200 трирем, а греки — около 40.
Последствия
После Саламины ксеракс вернулся в Персию, оставив Мардония командовать оставшейся армией в Греции. Персы продолжали осаду Аттики, но греки укрепляли оборону, а в 479 г. до н.э. при пауза́нии (спартанском регенте) одержали решающие победы в Платее и у мыса Мыка́ле, полностью разрушив персидские силы в Эгейском море.
Греческая победа ознаменовала конец Второй Персидской войны и открыла «золотой век» Афин, которые на протяжении почти столетия доминировали в Эгейском море.
