Переговоры
Новый персидский полководец Мардионий, объявивший себя генералиссимусом после Саламин, заявил: «Киприоты, финикийцы, кнудийцы и египтяне были побеждены, но персы, которые не смогли сражаться, нет». Эти слова показывали готовность персов продолжать войну, несмотря на отъезд Ксеркса I. Однако Мардионий посчитал невозможным вести кампанию в приближающийся плохой сезон и разместил войска в зимних лагерях в Фессалии. Он использовал это время для дипломатических манёвров, пытаясь вывести Афины из греческого альянса. Посольство, возглавляемое македонским принцем Александром, получило от аттической столицы твёрдый отказ: «Пока солнце будет следовать своим путём, аттики не заключат союз с персидским владыкой». Спартанцы также направили свой посольский отряд, но афиняне, несмотря на их настойчивость, оставались непреклонными, ссылаясь на общую греческую кровь, язык, святыни и обычаи, которые делают предательство невозможным.
Возобновление боевых действий
Весной Мардионий вновь вторгся в Аттику, её жители вновь были вынуждены эвакуироваться, а персы заняли Афины и продвинулись в Фессалию. В 479 г. до н.э. в Греции сформировалась коалиция греческих сил под предводительством паусания – регента Спарты и племянника Леонида I. В армию вошли спартанцы (около 10 000 гоплитов и 30–35 000 вспомогательных войск), 8 000 афинян и несколько тысяч солдат из Коринфа, Эпидавра, Мегары, Платеи, Троезены, Халки, Флионта, Эгины и других городов. Общая численность греков оценивалась примерно в 110 000 человек – в три раза меньше, чем у персов, но это было достаточно для решающего сражения.
Подготовка к битве
Греки прошли через Перешеек Коринф, подошли к Элевсину и направились в Фессалию. Мардионий выбрал место битвы к югу от Фив, недалеко от Платеи, где, по его мнению, его кавалерия получит преимущество. Спартанцы заняли правое крыло, а афиняне – левое.
Само сражение
Паусаний считался искусным полководцем, способным находить слабые места противника, но и Мардионий был известен как лучший персидский стратег. После отъезда Ксеркса И у него была полная свобода действий. Оба генерала стремились заставить противника атаковать их позиции.
Сначала паусаний разместил войска у подножия горы Китер, а Мардионий укрепил лагерь на другом берегу реки Аспос. Персидская кавалерия попыталась атаковать греческие позиции, но безуспешно; при этом персы начали преследовать греческие линии снабжения и водоёмы. После десяти дней без воды и продовольствия паусаний вынужден был в темноте отойти к более удобному месту, что привело к временной потере связи между греческими подразделениями.
Мардионий воспринял эту неразбериху как шанс и, 27 августа 479 г. до н.э., решил нанести решающий удар, не дождавшись, пока греческие контингенты расколются. Персидская атака встретила ожесточённое сопротивление, особенно со стороны спартанцев, которые, будучи отрезаны от основной массы, заняли возвышенное положение, защищающее их от кавалерии. В этом бою Мардионий пал. Смерть лидера, натиск на их укреплённый лагерь и прибытие остальных греческих сил, только что разбивших боевой союз с боевыми боэотами, привели к поражению персов и их массовой гибели. Немногие успели отступить к оставшейся части персидской армии под командованием Артабаза, уже возвращавшейся к Геллеспонтскому перешейку с примерно 40 000 людьми.
Последствия
Фивы, которые поддержали персов, быстро пали, а их вожди были казнены. Потери греков оцениваются в около 3 000 человек; точные цифры персидских потерь неизвестны, но их лагерь был полностью разграблен, а добыча доставлена в греческие города.
