Война нервов
Начинается настоящая война нервов. Сенат действует неопределенно и тревожно; требования к Риму не уточняются, но набор солдат продолжается. Весной в Сицилию отправляют четыре легиона – 49‑й под командованием консулов Манилия и Цензорина. Флот из пятидесяти пятиквинтерем готовится последовать за ними. Помимо Карфагена, Рим опасается растущей силы Масси́незы, который желает присоединить бывшую Карфагенскую империю к своим интересам. Хотя его войска готовы, у Рима всё ещё нет прочной базы в Африке – она будет найдена.
Утика, порт к северу от Карфагена, до сих пор сохраняла нейтралитет, хотя зависела от могущественного соседа, к которому питала зависть. Видя ухудшение ситуации, она предлагает Риму помощь и с 149 года до н.э. становится штабом африканской армии.
Для того чтобы заставить Карфаген сдаться, сенат требует отдать 300 заложников – лучших юношей города. Отправка этих подростков сопровождается душераздирающими сценами, подробно описанными Аппианом: матери в отчаянии кричат, цепляются за корабли; некоторые бросаются в воду и долго плывут за судами, несущими их детей. Затем должны быть сданы все вооружения и военные машины, а также обязательство выполнять будущие, пока не сформулированные, указания.
Особенно крупная делегация, состоящая из жрецов, магистратов и старших офицеров, отправляется в Утику сопровождать эту партию вооружения. Карфагенцы требуют ясности: когда они получат право жить свободно и мирно? Что именно хочет от них Рим? Их принимают Цензорин с тем же церемониалом, что и предыдущую делегацию. У ворот города возводится платформа, охраняемая небольшим барьером, откуда два консула могут контролировать ситуацию; путь к ней обрамлен по бокам плотными завесами из вооружённых солдат.
