В греческой мифологии Деметра (в древнегреческом языке Dêmếtêr, происходящее от Gễ Mếtêr, «Мать-Земля» или от Dêmomếtêr, «Мать Земли», от dễmos, «земля, страна») — богиня сельское хозяйство и урожай. Римляне связывали его с Церерой. Теогония Гесиода делает ее дочерью титанов Кроноса и Реи, сестрой Зевса, Посейдона, Аида, Гестии и Геры и матерью Персефоны.
Когда Аид, повелитель мертвых, похитил Персефону, чтобы сделать ее своей женой, Деметра отправилась на ее поиски и пренебрегла урожаями Земли. Приняв облик старухи по имени Досо, она странствовала девять дней. Зевс, понимая, что смертным грозит голод, решил послать Гермеса в царство Аида просить его вернуть Персефону ее матери. Но Персефона съела зернышко граната, предложенное Аидом в качестве последней уловки, чтобы удержать ее с ним, и традиция предписывала, чтобы любой, кто ел в царстве мертвых, не мог его покинуть. Зевс позаботился о том, чтобы Персефона провела на Земле шесть или восемь месяцев, пригодных для возделывания, со своей матерью, а остальную часть года - с мужем.
Но у Деметры была не только Персефона. Герой Иас соединился с ней на трижды вспаханном поле и подарил ей сына, которого назвали Плутосом и который стал олицетворением богатства. Гомер упоминает, что Зевс из ревности поразил Иасоса. Соединившись с Посейдоном, она также зачала Ариона, бессмертного коня, и таинственную богиню, имя которой было запрещено произносить:также эту дочь Деметры называли Деспеной («Владычица»)[1] . Легенда гласит, что Деметра, зачавшая Деспоэну во время поисков Персефоны, вырастила ее титаном по имени Анитос[2].
Деметра научила людей сеять и пахать. Странствуя в образе Досо, она встретила Келеоса, царя Элевсина. Чтобы отблагодарить его за прием, она взяла с собой сыновей царя, Демофонта и Триптолема, попыталась сделать первого бессмертным и научила второго искусству земледелия. Взамен этот должен был научить этому искусству остальных людей. В некоторых традициях упоминается, что она также дала бы ему зерна пшеницы, чтобы он разбросал их по Земле.
В «Трудах и днях» Гесиод часто возвращается к Деметре и там дает множество подробностей о религиозных обрядах, связанных с плодородием и земледелием. Эта богиня, как известно, является одним из самых благоприятных божеств для человека и радуется миру и труду. Некоторые авторы сходятся во мнении, что она не была одной из двенадцати богинь Олимпа, поскольку предпочла бы оставаться возле земли и полей.
По словам Павсания в его «Описании Греции», большое количество храмов и святынь, посвященных Деметре, усеяло страну, что свидетельствует о важности ее культа.
Деметра почиталась в Элевсинских мистериях — культе, прославляющем возвращение к жизни и цикл сбора урожая. Гомеровский «Гимн Деметре» дает лучшее описание, которое может документировать происхождение культа.
Ее также чтили на мистериях Самофракии в образе богини Аксиеро, главной богини Великих Богов.
