В греческой мифологии Персефона (по-древнегречески Περσεφόνη/Персефона, у Гомера Персефонея) — богиня, дочь Зевса и Деметры. Впервые она была известна под простым именем Коре (Κόρη/Kórê) «девица» или даже «дочь», в отличие от Деметры, «матери» (hê mêtềr).
Ее сравнивают с Прозерпиной (лат. Proserpina) в римской мифологии.
Персефона — одно из главных хтонических божеств греков. Ее история рассказана, в частности, в гомеровском гимне Деметре.
Персефона необычайно красива, и ее мать Деметра тайно воспитывает ее на Сицилии, ее любимом острове, где юная девушка в безопасности. В лесу Энны Персефона развлекается с Океанидами. Однажды, пока они собирали цветы, Персефона покидает группу, чтобы сорвать нарцисс. Там ее замечает могущественный Аид, ее дядя, который желает сделать ее своей королевой. Он похищает молодую девушку, которая криком предупреждает свою мать, но она приходит слишком поздно. Сцена могла произойти возле озера Пергуза на Сицилии. Никто ничего не увидев, Деметра отправится на поиски своей единственной дочери девять дней и девять ночей, прежде чем заявить:«Земля будет голодать, пока я не найду свою дочь. Тогда Солнце решит открыть Деметре, что именно Аид похитил ее дочь. Богиня отправится в Подземный мир, чтобы найти ее, но Аид откажется вернуть ее. Дело предстает перед Зевсом.
Триптолем и Корей, Аттическая краснофигурная чаша, ок. 470-460 гг. до н.э.
Триптолем и Корей, Аттическая краснофигурная чаша, ок. 470-460 гг. до н.э. AD
Зевс не может принять решение, потому что не хочет обидеть Деметру или ее брата Аида. Заметив, что Коре съел семь зерен граната, плода мёртвых, Коре должен остаться в аду. Однако Зевс решается на компромисс. Молодая девушка проведет шесть месяцев в аду в роли Персефоны вместе со своим мужем, которого она в конечном итоге ценит и любит. Остальную часть года она вернется на Землю в образе Коры, чтобы помогать своей матери весной и летом. Таким образом, зимний период — это период, когда Персефона живет рядом со своим мужем. Его мать грустит, она иссушает Землю.
Персефона, кажется, приняла свою роль Царицы Мертвых, потому что в легендах она всегда действует в согласии со своим мужем. Она даже жесткая и негибкая. Однако некоторые авторы признают ее не дочерью Деметры, а дочерью Стикса, и по их мнению Персефона всегда была богиней Подземного мира.
Она также сходит за мать Загрея, зачатого Зевсом, превратившимся в змею.
Персефона мало вмешивается в легенды (см., однако, Адониса и Пирифуса).
Персефона занимает видное место в культах многих городов, особенно Элевсина, Фив и Мегары, а также Сицилии и Аркадии.
Адское божество, она также изначально была богиней пшеницы, как и ее мать. У греков плодородие почвы было тесно связано со смертью, и семена хранили в темноте в летние месяцы, перед осенним посевом. Это возвращение жизни после погребения символизируется мифом о Персефоне, похищенной, затем восстановленной, и дает начало обрядам Элевсинских мистерий. Для верующих возвращение богини на землю — формальное обещание собственного воскрешения.
Миф о Персефоне также прославляется в мистериях Самофракии, где она отождествляется с богиней Аксиокерсой.
