Год 430 г. до н.э. ознаменовал начало упадка Афин. Пелопоннесская война в сочетании с эпидемией тифа, унесшей жизнь Перикла в 429 г., привела к деморализации города и его поражению. Оккупация спартанскими войсками привела к восстановлению тирании в 411 г. после переворота Четырёхсот, а в 404 г. к режиму «Тридцати тиранов». Они отменили власть Эклесии, восстановили привилегии Ареопага и закрепили свою власть. Этот реакционный режим не выжил после выхода спартанцев в 403 г.
IV век до н.э.: ослабленный город и сомнительный режим
В IV веке Афины были сильно обеднены: империя исчезла, а демократия перестала быть образцом для подражания. Расширение мисфоса (раньше доступного только гелиастам и болевтам) на всех граждан, участвующих в Эклесии, привлекло к собранию людей самых разных слоёв – аристократов, мелких и крупных торговцев, гончаров, докеров. Суверенитет собрания перестал ставиться под вопрос. Однако рост популярности демократии вызвал критику. Аристофан, осуждая увеличение мисфоса до трёх оболов при Клоне в своей комедии «Осенки», и Аристотель отмечали, что бедные, всё более вовлечённые в власть, становятся более подверженными демагогии. Под влиянием популизма граждане принимали импульсивные решения, например, смертный приговор Сократу, что стало началом популизма.
Первый серьёзный интеллектуальный удар по демократии был нанесён Платоном, учеником Сократа, который в «Республике» разместил демократию сразу после тирании, а выше – аристократию, тимократию и олигархию.
Эти философские критики мало отозвались в массовом сознании. Смертельный удар по афинской демократии нанёс захват всей Греции Филиппом II Македонским, победившим в битве при Херонее в 338 г. до н.э., чему не смог противостоять Демосфен. В 322 г. были упразднены демократические институты, выжила лишь Боле, превратившаяся в муниципальный совет.
