Демократия берет свое начало в серьезном кризисе греческого города и изменениях, характерных для Афин:
Волна обнищания
С VII века все больше и больше крестьян обрекаются на рабство из-за долгов. По мере роста торговли растет и конкуренция. Великая Греция конкурирует с греческими крестьянами, она может производить недорогие зерновые (земли, более пригодные для земледелия, плоские равнины и т. д.). греческие крестьяне работают, но не могут заработать достаточно, чтобы жить. Таким образом, они влезают в долги, в конечном итоге подвергаются экспроприации и становятся рабами.
В городах этот рабский труд конкурирует с ремесленниками, что также вызывает волну безработицы.
За этими серьезными социальными кризисами следуют революции. Олигархи подавляли эти революции казнями и ссылками.
Гоплитовая революция
В VI веке появилась чеканка монет, происходящая от варварского царя Лидии Креза, который до своего поражения в 546 году от персидского царя Кира находился в тесном контакте с греческими городами. Каждый греческий город ухватился за эту идею, чтобы чеканить собственную валюту, которая стала компонентом национальной идентичности. Таким образом, в V веке греческие города уже не чеканили монеты нерегулярно и каждый ставил на чеканке монеты особый знак — эпицен, который позволял распознавать ее. Для афинской валюты это сова.
Эта сказочная революция происходит в соответствии с необычайным развитием средиземноморской торговли. Так родился новый класс богатых граждан, состоявший из торговцев и ремесленников (гончаров). Эти граждане теперь достаточно богаты, чтобы покупать снаряжение гоплитов:война больше не является прерогативой аристократии. Аристократическая система, основанная на аграрной собственности, была подорвана эгалитарными требованиями этих новых граждан-солдат. Мы говорим о гоптической революции. Эта новая конфигурация отношений социальной власти породила, в частности, две различные модели, которым суждено было противостоять друг другу в будущем столетии:спартанская военная олигархия и афинская демократия.
