Кризис полисов и зарождение демократии
Демократия возникла в результате глубокого кризиса древнегреческого города‑государства и специфических преобразований, происходивших в Афинах.
Волна обнищания
С VII века всё больше крестьян оказывались в долговой кабале и становились рабами. Рост торговли усиливал конкуренцию: более плодородные равнины позволяли другим регионам производить дешёвое зерно, тогда как афинские крестьяне не могли обеспечить себе достаточный доход.
Неспособность выплачивать долги приводила к их конфискации и превращению в рабов. В городах свободный труд конкурировал с рабским, что вызвало рост безработицы среди ремесленников.
Эти тяжёлые социальные потрясения сопровождались восстаниями, которые олигархи подавляли казнями и ссылками.
Революция гоплитов
В VI веке появляется монетный оборот, заимствованный у лидера Лидии Креза, который имел тесные контакты с греческими полисами до своего поражения в 546 г. до н.э. от персидского царя Кира. Каждое полисное государство начало чеканить собственные монеты, что стало элементом их идентичности. К V веку монеты чеканились регулярно, а на каждой была характерная эмблема. Для Афин — сова.
Одновременно с бурным развитием средиземноморской торговли появляется новая богатая прослойка — торговцы и ремесленники (например, гончары). Их достаток позволяет им приобретать полное вооружение гоплита, и война перестаёт быть прерогативой аристократии.
Эта «гоплитная революция» подрывает архаическую систему, основанную на земельной собственности, и приводит к требованию равных прав со стороны новых граждан‑солдат. В результате формируются два противоположных политических проекта: военная олигархия Спарты и демократический полис Афины.
