Висячие сады Семирамиды в Вавилоне (современный Ирак) были вторым из семи чудес света.
Их прославляют Диодор Сицилийский, Флавий Иосиф и Страбон, каждый из которых опирается на более древние источники. Так Флавий Иосиф черпает вдохновение из текстов жреца бога Мардука Бероса, жившего в Вавилоне примерно через тридцать лет после завоевания города Александром Македонским (конец IV в. до н.э.). Именно этому жрецу мы обязаны вероятной легендой о строительстве этих садов Навуходоносором II, чтобы напоминать его жене Амитис Мидийской о лесистых горах его родной страны.
Историческая реальность этих садов сегодня подвергается серьезному сомнению. В XIX веке археолог Х. Рассам расположил сады к северу от города, недалеко от внешнего дворца. Во время великих немецких раскопок Роберт Колдевей предполагает, что сводчатая конструкция южного дворца могла поддерживать террасную крышу и, таким образом, соответствовать расположению этих знаменитых садов. На самом деле никакого официального места найти не удалось. Что усиливает сомнения археологов и историков, так это то, что ни один из клинописных документов, найденных на месте Вавилона, не упоминает об этих садах. Действительно любопытно, что такой царь, как Навуходоносор II, который никогда не перестает поздравлять себя со своими достижениями (стенами, воротами, дворцами и т. д.), хранит молчание об этих гипотетических садах.
В 1990-е годы английский ассириолог Стефани Дэлли выдвинула гипотезу, которая кажется более правдоподобной, а именно, что древние историки путали Ниневию с Вавилоном. Действительно, ни в одном вавилонском источнике о садах не упоминается, ни один классический греческий автор не упоминает о них (Геродот, например, совершенно ничего не говорит по этому поводу). Единственные авторы, ссылающиеся на него, — это историки эллинистической или римской эпохи, которые часто путают две столицы двух империй, предшествовавших Персидской империи. Наконец, ассирийские правители, особенно в 7 веке до н.э. н.э., построили сады в Ниневии. Таким образом, текст Сеннахирима напоминает о тех, которые он оборудовал, и описывает машины, необходимые для орошения. Барельеф из дворца Ашшурбанипала изображает холм, покрытый растительностью и снабжаемый водой акведуком и системой каналов. Кроме того, мы знаем, что из-за укрепления водотоков при ирригации использовалась система «бесконечных винтов», которые, поворачиваясь, доводили воду до уровня посевов. Поэтому орошаемые таким образом посевы казались подвешенными или, во всяком случае, явно над уровнем воды. Стефани Далли заключает, что висячие сады находились в Ниневии, а не в Вавилоне. Это объяснение, хотя и вероятно, все еще остается предметом дискуссий.
