Битва при Фонтенуа: решающий контрнаступ французов
Два часа дня. Голландцы пока не вступили в бой, а английскую колонну, преследуемую французскими кавалерийскими атаками, вынудили на короткую паузу.
«Надежда меняет стороны…»
У короля Франции собирается совет — начинается третья, решающая фаза сражения. Пока советники обсуждают план, герцог Ришельё, адъютант короля, прибывает с передовой. По запросу маршала де Нуайя он отвечает: «Битва будет выиграна, если сразу продвинуть четыре орудия против колонны».
Луи XV одобрил эту рекомендацию, и, пока большая часть французской пехоты гнетет правый фланг английской колонны, а кавалерийские налёты продолжаются, готовится общий контрнаступ.
Дюк де Пекень (позднее дюк Шольн) получает приказ разместить четыре пушки напротив английской колонны. Гренадеры, мушкетёры, гендисты и кавалерийские гренадеры собираются к совместному удару.
На левом фланге, где марширующий Саксонийский маршал ещё не получил новых указаний, герцог Бирон, увидев перемещения, решает остановить отступление своих войск: «Я беру на себя неповиновение. Король скоро одобрит это, и маршал Сакс будет доволен».
Маршал Сакс, несмотря на затруднения в перемещении, переходит к левому флангу, призывая объединить силы и не распылять их в разрозненных атаках.
Все французские части собираются в масштабный манёвр, направленный на окончательную победу над ослабленной, но всё ещё отважной английской армией. Операция начинается.
Во главе нового наступления выступают дюк Бирон, граф Эстрес, маркиз Круа́си, граф Ловендал и несколько генералов‑лейтенантов. За ними следуют полки Шабриллан, Бранкас, Брионн, Обетер, Куртен, а также нормандский полк и стрелковые отряды, которые берут первые позиции в колонне, отомстив погибшим товарищам.
Герцог Ришельё, с мечом в руке, возглавляет атаку. Как писал историк Пажоль в 1884 г.: «Это была истинная рыцарская сцена, как в легендах о Эдварде и Жане».
Манёвр французской кавалерии выглядел почти как парад, но в реальном бою он оказался сокрушительным. За несколько минут английская колонна была окружена, прорывы прорвались, а сотни солдат с обеих сторон пали. Англичане, атакованные со всех сторон, не смогли удержаться: артиллерийский обстрел и давление французских войск заставили их быстро отступать.
Отступая «без суеты и смятения», они оставили свой флаг, спустились в небольшую канава, которую лишь недавно пересекли. Как писал Вольтер, они «пали с честью», оставив на поле боя более 7 000 убитых и раненых, а также 2 000 пленных.
Во французском лагере потери составили 1 681 убитый и раненный пехотинцев, 3 282 раненых, 53 погибших офицера и около 1 800 кавалерийских всадников.
Битва при Фонтенуа завершилась в тот же весенний день 1745 года, став выдающимся достижением правления Людовика XV, который продемонстрировал безупречное владение искусством войны. После победы король, герцог, наследник и весь штаб принесли поздравления и помогли раненым.
Маршал Сакс, поднявшись на коня, воскликнул: «Сэр, я прожил достаточно, но не хотел бы увидеть Ваше Величество победоносным…» — и указал на ошибку в отсутствии редутов между Бори и Фонтенуа.
Хотя французам не удалось преследовать отступающих англичан из‑за голландского присутствия на их левом фланге, обе стороны заплатили высокую цену в человеческих жизнях и материалах.
Людовик XV, переполненный радостью от победы, отправил в Версаль и Париж короткую записку: «Сейчас 14:30, битва при Фонтенуа завершена. Враги разбиты. Я и мой сын в полном порядке». Его фаворит, известный как «дельфин», написал матери: «Я не могу передать радость от победы короля. Он проявил истинное величие, когда всё выглядело безнадёжно».
Вечером король и наследник бродили по полю боя, размышляя о цене победы: «Кровь врагов — тоже кровь людей; истинная слава — сэкономить её».
