После вторжения нацистов на Крит в мае 1941 года британские и другие силы Содружества, участвовавшие в обороне, были эвакуированы в Египет и другие территории, контролируемые союзниками.
Но одновременно с эвакуацией Управление специальных операций (УСО) ввело на остров нескольких агентов с инструкциями по поддержке и содействию критским движениям сопротивления в их операциях против захватчиков.
Одна из таких операций, разработанная в Египте майором Патриком Ли Фермором. (позже ставший самым известным британским писателем-путешественником) и капитан Уильям Стэнли Мосс , заключалось в похищении генерала Крайпе , командир немецкой 22-й воздушно-десантной дивизии на Крите.
Фермор ранее успешно выполнял миссии на острове, где во время войны скрывался более двух лет. После перемирия между Италией и союзниками 3 сентября 1943 года ему удалось помочь итальянскому генералу Харте, командующему Сиенской дивизией который контролировал восточный Крит, чтобы бежать от немцев вместе с некоторыми из своих офицеров и доставить их в безопасное место в Египте.
Воодушевленный предыдущими успехами, Фермор решил предложить начальству идею похищения генерала Мюллера, командира 22-й танково-гренадерской дивизии, базировавшейся в Ираклионе. К его удивлению, план был принят.
4 февраля 1944 года вместе с критскими агентами ЗОЕ Георгиосом Тиракисом и Эммануилом Патеракисом они покинули Бари, в то время штаб-квартиру 8-й армии, с приказом спрыгнуть на остров с парашютом. В оговоренную точку прыгнуть удалось только Ли Фермору. Из-за плохих погодных условий остальным троим пришлось вернуться.
Фермор терпеливо ждал, скрытый сопротивлением, в течение двух месяцев, пока остальная часть команды не получила шанс добраться до острова, на этот раз по морю. 4 апреля на скоростном катере ML842 им удалось добраться до побережья Крита, где их ждал Фермор и другой агент ЗОЕ, Сэнди Рендел.
К тому времени первоначальный план, заключавшийся в похищении генерала Мюллера, военного губернатора Крита, уже не был жизнеспособным, поскольку он был уволен. Но они решили пойти дальше, изменив цель на сменившего его генерала Крейпера.
С включением в команду новых участников сопротивления началась подготовка. Фермор, одетый как местный крестьянин и под вымышленным именем Михали Франгидакис, совершил несколько поездок на автобусе в Ираклион и окрестности штаб-квартиры нацистов, чтобы разведать местность и пришел к выводу, что она практически непроходима.
После нескольких дней наблюдения за передвижениями генерала он решился на похищение. План заключался в том, чтобы два агента ЗОЕ, замаскированные под немецких военных полицейских, остановили машину генерала, когда он возвращался домой.
Они осуществили это 26 апреля. После того, как машина генерала была остановлена, а водитель нейтрализован (позже он будет найден мертвым), они скрылись с Фермором, замаскированным под самого генерала, а настоящий спрятался на заднем сиденье вместе с Патеракисом и два других участника сопротивления. . В этом облике Мосс проехал бы на автомобиле через 22 удивительных блокпоста.
Покидая машину, Мосс взял на себя обязанность оставить в ней разведывательные документы, доказывающие, что похищение было совершено британскими спецназовцами, чтобы не было предпринято никаких репрессий против местного населения. Кроме того, BBC пообещала передать эту новость, а ВВС Великобритании раздадут по всему Криту листовки с объявлением об угоне, как только они благополучно окажутся в горах.
Группа вошла в горы, направляясь на юг, преследуемая немецкими патрулями. Проходя возле горы Ида, мифологического места рождения Зевса, Крайпе остановился и процитировал отрывок из Горация:Vides ut alta stet nive candidum Soracte (Посмотрите, как гора Соракте стоит белая, покрытая снегом ), на что Фермор ответил, прочитав остальную часть стихотворения. Мы оба пили из одних и тех же источников знаний Позже я напишу Fermor.
Наконец группу собрали на пляже Перистер 14 мая 1944 года и переправили в Египет.
После войны из показаний некоторых немецких солдат стало известно, что Крайпе не нравился его подчиненным. Больше всего их разозлило то, что он отказался остановить свой автомобиль в нарушение собственного приказа об обыске всех. Это объясняет, почему никто не осмелился остановить машину ни на одном из 22 рычагов, нажатых спасающимся от него спецназовцем.
Оказавшись в Египте, британская разведка приложила все усилия, чтобы заставить нацистов поверить в то, что Крайпе не был похищен, а дезертировал добровольно. После допроса в Египте Крайпе был переведен сначала в лагерь для военнопленных в Канаде, а затем в специальный лагерь в Уэльсе. Он был освобожден в 1947 году. В 1972 году программа греческого телевидения (см. видео ниже) воссоединила генерала с его похитителями. Он умер в Нортхайме, Германия, 14 июня 1976 года в возрасте 81 года.
Мосс рассказал эту историю в своей книге «Я встретился при лунном свете», которая стала основой для фильма 1957 года «Ночная засада» с Дирком Богардом в главной роли (играющим роль Ли Фермора). В 2014 году будет опубликована собственная версия Фермора «Похищение генерала», из которой Longreads недавно опубликовал обширный отрывок.
