Оружие и тактика
Первые американские самолёты вначале сбрасывали обычные неуправляемые бомбы – так называемые «железные» бомбы. Большая часть техники была устаревшей, а сброс бомб на большой скорости создавал серьёзную опасность: в течение трёх секунд после сброса снаряд мог столкнуться с другим, взорваться или поразить собственный самолёт. Поэтому требовалось новое вооружение – управляемые ракеты.
Управляемые ракеты
Первой такой системой стала ракета «Bullpup», уже к 1966‑му году имевшая около десяти лет эксплуатации. Её можно было запускать как с вертолётов, так и с самолётов, но для попадания в цель требовалось постоянное наведение. В начале войны противовоздушная оборона противника была слабой, однако к 1966‑му году советские поставки привели к развертыванию тысяч автоматических орудий и зенитных ракетных комплексов, которые стали серьёзной угрозой. Даже 2 000 пехотинцев, вооружённых лишь винтовками, могли нанести ощутимый урон самолёту, летящему на низкой высоте. При этом ракеты типа Bullpup требовали длительного пребывания в зоне огня противника, что удваивало риск по сравнению с обычными пикирующими атаками.
Бомбардировки и напалм
Для сброса обычных бомб реактивные самолёты проходили цель со скоростью 720‑780 км/ч, делая пики в диапазоне от 25° до 60°. Напалмовые бомбы сбрасывались с крайне низкой высоты – 60‑80 м. При большинстве наземных поддержек, особенно когда противник находился близко, требовалось присутствие FAC (Forward Air Controller) – разведчика‑координатора, который точно определял местоположение цели и указывал точку сброса.
Роль FAC
FAC часто находился в лёгком самолёте, например в Cessna O‑2 или её модификации O‑2A. Он привлекал к себе вражеский огонь, но основная задача заключалась в обнаружении цели, пометке её дымовыми сигнальными шашками или ракетами и указании атакующим самолётам оптимальной высоты и расстояния сброса. Позже в качестве стандартного аппарата для этих миссий стали использовать Cessna 0‑2TT с двумя поршневыми двигателями. Помимо наведения, самолёт выполнял задачи психологической войны – бросал листовки, использовал громкоговорители и прожекторы.
FAC в руках летчиков‑истребителей
С 1968 года координатором часто становились пилоты истребителей-бомбардировщиков, которые знали местность вдоль и поперёк. Они быстро замечали аномалии рельефа или растительности, указывающие на маскировку противника. В таких ролях использовались F‑100, F‑4 и двухмісный вариант Skyhawk – TA‑4J, которые успешно выполняли задачи FAC, мгновенно реагируя на запросы с земли и направляя точные удары.
