Предыстория
Не нападение Орсини 14 января 1858 года, а победа французской армии в Крымской войне придала Наполеону III необходимый авторитет для реализации давно желаемой задачи — поддержать объединение Италии. Будучи бывшим карбонаро, он считал этот проект близким к своему сердцу.
Дипломатический альянс с Пьемонт-Сардинией
В январе 1859 года Наполеон III заключил семейный союз: его двоюродную сестру Клотильду, дочь короля Пьемонта, выдал замуж за герцога Сардинского. В июле 1858 года в Пломбье был подписан тайный договор с Кавуром, в котором Франция согласилась поддержать Пьемонт‑Сардинию в её стремлении к объединению Италии.
Международная реакция
Большинство европейских государств поддержало идею объединения Италии. Россия под руководством Александра II, получившая от императора щедрую дипломатическую поддержку, воздержалась от военных действий. Великобритания, выступающая в роли либеральной силы, приветствовала инициативу. Во Франции же деловые круги и часть христианского населения относились к этому скептически.
Военные действия 1859 года
В мае 1859 года Австрия объявила войну Пьемонту. Франция вмешалась, и Наполеон III возглавил войска, одержав победы при Магенте (4 июня) и Сольферино (24 июня). Однако обе битвы обошлись Франции в тяжелые потери.
Переговоры и последствия
Угроза союза Австрии с Пруссией заставила Наполеона III подписать мирный договор в Виллафранке в июле 1859 года. Австрийское присутствие в Италии осталось, что вызвало недовольство итальянцев, которые ожидали полного объединения.
Согласно условиям договора Пломбье, Франция получила в обмен графство Ницца и Савойю, которые позже были присоединены к стране после референдума в апреле 1860 года.
