Не атака Орсини 14 января 1858 г. повлияла на Наполеона III в вопросе об объединении Италии. Бывший карбонаро, победа его армии в Крыму придала ему авторитет, необходимый для выполнения этой миссии, которая была близка его сердцу. Наполеон III вступает в союз с Пьемонтом-Сардинией, объединяющей державой. В январе 1859 года он женился на своей кузине Клотильде, дочери короля Пьемонта. В июле 1858 года в Пломбьере было подписано секретное соглашение с Кавуром. Симпатии всей Европы были к Италии, и на протяжении веков их разделяли многие мастера; Россия Александра II, победившая после интервью в Штутгарте благодаря щедрости Императора, а не вооруженной силе, не выступила против этого акта справедливости, в то время как Соединенное Королевство, либеральная сила, аплодировало. Во Франции деловые круги и христиане сопротивляются этому.
Когда Австрия объявила войну Пьемонту в мае 1859 года, в нее вмешалась Франция. Наполеон III возглавил армию и одержал победы при Мадженте и Сольферино 4 и 24 июня 1859 года, но ценой больших потерь. Перспектива австро-прусского союза в войне остановила Наполеона III, подписавшего в июле 1859 года Виллафранкский мир. Австрийское присутствие в Италии сохранялось. Итальянцы в ярости, потому что не смогли завершить воссоединение. По соглашению Пломбьер Франция получает графства Ницца и Савойя, присоединенные после плебисцита в апреле 1860 года.
