Модернизация флота и начало экспансии
При Наполеоне III и министра флота Шасселу‑П‑Лобе французский флот был полностью модернизирован, а колониальная империя утроена.
Ключевые приобретения
1853 года была аннексирована Новая Каледония, а в 1862 году — прибрежные территории Габона. На Мадагаскаре Франция установила коммерческий контроль.
В июне 1858 года Франция и Великобритания получили новые китайские торговые порты, а в октябре 1860 года совместно вторглись в Пекин.
1863 год ознаменовался подписанием Хуэ — аннексией Аньнама и установлением протектората над Камбоджей.
Колониальный комитет
В мае 1854 года был создан Колониальный комитет, который реорганизовал империю, разделив её на «старые» и «новые» колонии, а также открыл их для участия других государств, положив конец монополии.
Алжир
К 1857 году Алжир был полностью завоёван и подавлен, в том числе после решающей победы французов в горных районах Кабилия.
Наполеон пытался интегрировать местные племена, передавая им земельные права в апреле 1860 года и предоставляя свободный выбор гражданства в июле 1865 года. Однако проект арабского королевства‑протектората был отклонён губернатором Мак‑Махоном, армией и колонистами.
Голод 1868 года унес жизни около 500 000 алжирцев, став крупным провалом политики Наполеона III.
