Амелия Эрхарт не представляет единичный случай. Многие женщины приходят в авиацию с энтузиазмом. Для них это элегантный вид спорта, волнующий, несмотря на все опасности. В 1929 году от Калифорнии до Огайо состоялось «пуховое дерби», то есть первая женская воздушная гонка, в которой, конечно же, приняла участие Амелия Эрхарт.
Бытые пилоты наблюдают, снисходительно и По иронии судьбы, эти дамы, андрогинные, одетые в кожу, позируют фотографам перед своими устройствами. Они ошибаются, улыбаясь. Менее чем через десять лет некоторые женщины выделятся и станут лучшими.
Уже в 1921 году Адриенн Болланд пересекла Анды; Лена Бернштейн пересекла Средиземное море в 1929 году и два года спустя побила женский рекорд продолжительности плавания. В 1935 году Мадлен Шарно установила рекорд высоты для легких самолетов (6150 м). Мариз Хильш, «воздушная спортсменка», бывшая парашютистка, соединяет Истр с Сайгоном. В 1928 году Мариз Бастье находилась в полете тридцать восемь часов, а в 1936 году перелетела Южную Атлантику - подвиг, достигнутый в прошлом году новозеландкой Джоан Баттен.
Самой популярной авиаторкой Франции является Элен Буше. Она красивая, женственная и после приземления умеет с улыбкой снимать белую кожаную повязку и трясти каштановыми волосами, покоряющими все сердца. Она ученица великого пилота Дельмотта, который в 1935 году на своем Caudron побьет рекорд скорости наземного самолета - 505 км/ч. В 1934 году Элен Буше пролетела 1000 метров со скоростью 444 км/ч. Она занимается воздушной акробатикой и соревнуется с немкой Верой фон Биссинг. 30 ноября 1934 года Элен Буше покончила с собой во время тренировки. Мы будем оплакивать в ней воплощение «юной девушки Франции».
В США и Великобритании пилотов больше, чем во Франции. Англичанка Эми Джонсон соединит свою страну с Австралией и будет совершать другие рейды, прежде чем стать транспортным пилотом. Также будут леди Бэйли, леди Хит и соотечественницы Амелии Эрхарт Жаклин Кокран, поднявшаяся на 10 000 метров и выигравшая Bendix Trophy
Элинор Смит, Рут Николс и снова многие другие разных национальностей. Одна из них, Ханна Райч, позже войдет в историю. В Берлине, захваченном русскими, он приземлится возле бункера Гитлера. На какое-то время можно даже подумать, что она похитила фюрера.
Женщины также принимают участие в крупных межконтинентальных гонках. Так, Эми Джонсон или Мисс Саломон в Лондон-Ле-Кап в 1936 году. Двумя годами ранее двадцать участников соревновались в Лондон-Мельбурн на пяти этапах, соревнование выиграли Скотт и Кэмпбелл Блэк на своем Корнете Де-Хэвилленд, преодолев 18 185 миль. км за двое суток двадцать две минуты тридцать секунд.
Военная авиация тоже выполняет не гонки - самолеты должны сохранять дисциплину - а групповые полеты. В ночь с 5 на 6 января 1933 года прожекторы осветили на черной воде итальянской базы Орбетелло четырнадцать двухмоторных двухкорпусных гидросамолетов. Это Savoia-Marchetti, который под командованием министра авиации маршала Итало Бальбо отправится в Южную Америку.
Два из них, сильно загруженные, повреждены при старте. Остальные, сделав остановку в Португальской Гвинее, отправились через Атлантику. Погода мрачная. По каютам барабанит сильный тропический дождь. Браузерам трудно поддерживать связь. Наконец, одиннадцать гидросамолетов приземляются в Натале и продолжают свой путь в Рио.
В следующем году в центре внимания окажется Франция. Генерал Виймен возглавил «Черный круиз» из тридцати самолетов в Африке, двадцать восемь из которых вернулись в Ле Бурже.
В 1933 году Бальбо вернулся, и его эскадра достигла Италии, пересекла Северную Атлантику. Этот успех подчеркивает качество итальянских крыльев, которое уже было продемонстрировано выступлением гидросамолетов, отличившихся в Кубке Шнайдера против британцев. В 1934 году пилот Франческо Аджелло поднялся в воздух на своем MacchiCastoldi мощностью 3100 л.с. Вернувшись в двойном пучке пены с поплавков, аппарат побил мировой рекорд скорости:709 км/ч. Пять лет спустя сухопутный самолет мстит. Немец Фриц Вендель на своем 1000-сильном "Мессершмитте-109" превышает 755 км/ч.
