Зарождение женской авиации
Амилия Эрхарт – не единственная женщина‑пилот того времени. Для многих авиация стала элегантным, захватывающим спортом, несмотря на опасности. В 1929 году состоялось первое в мире женское воздушное состязание – «Пуховое дерби», маршрут которого пролегал от Калифорнии до Огайо. В гонке принимала участие сама Амилия Эрхарт.
Первые победы и рекорды
Уже в 1921 году Адриенн Болланд перелетела Анды, а в 1929 году Ле́на Бернштейн пересекла Средиземное море и через два года установила женский рекорд полёта по продолжительности. В 1935 году Мадлен Шарно выиграла рекорд высоты для лёгкого самолёта (6 150 м). Парашютистка‑авиация Мэрис Хилз, получившая прозвище «воздушный атлет», совершила рейс из Истра в Сайгон. В 1928 году Мэрис Бастье провела в воздухе 38 часов, а в 1936 году пересекла Южную Атлантику, повторив подвиг новозеландки Джоан Баттен.
Звезда французского неба – Элен Буше
Самой популярной пилотессой Франции была Элен Буше. Красивая, женственная, она очаровывала публику своей улыбкой и шевелящейся каштановой шевелюрой, когда снимала белую кожаную повязку после посадки. Ученица великого пилота Делмотте, она в 1935 году на Каудроне установила рекорд скорости наземного самолёта – 505 км/ч. В 1934 году она достигла 1 000 м на скорости 444 км/ч, практиковала акробатику и соревновалась с немецкой Верой фон Биссинг. 30 ноября 1934 года Буше погибла во время тренировочного полёта, став символом «молодой девушки Франции».
Женщины‑пилоты в США и Великобритании
В США и Великобритании количество пилотов было значительно больше. Англичанка Эми Джонсон проложила маршрут от Англии до Австралии и совершила несколько дальнейших рейсов, став транспортным пилотом. Среди её коллег – леди Бейли, леди Хит, а также Джеклин Кочран, которая поднялась на высоту 10 000 м и выиграла трофей Бендикс. Элеанор Смит, Рут Никольс и многие другие пилотессы разных национальностей также оставили след в истории. Ханна Рейч, известная немецкая авиаторша, позже в 1945 году приземлилась в Берлине недалеко от бункера Гитлера, что породило слухи о её причастности к его похищению.
Межконтинентальные рейсы и гонки
Женщины участвовали и в крупнейших межконтинентальных гонках. В 1936 году Эми Джонсон и мисс Саломон соревновались в маршруте Лондон‑Кейп. Два года ранее, в 1934‑м, двадцать пилотесс приняли участие в гонке Лондон‑Мельбурн, состоявшей из пяти этапов; победителями стали Скотт и Кэмпбелл Блэк на самолёте Cornet De‑Havilland, пройдя 18 185 км за 2 дня 22 минуты 30 секунд.
Военная авиация и групповые перелёты
Военная авиация не устраивала гонки, но организовывала масштабные групповые перелёты. Ночью с 5 на 6 января 1933 года над чёрными водами итальянской базы Орбетелло в свете поисковых лучей взлетели четырнадцать двухмоторных гидросамолётов Savoia‑Marchetti под командованием маршала Итало Балбо, министра авиации. Два самолёта с тяжёлой нагрузкой получили повреждения при старте, остальные, сделав посадку в Португальской Гвинее, продолжили путь через Атлантику. Несмотря на плохую погоду и частые перебои связи, одиннадцать гидросамолётов высадились в Натаре и продолжили полёт в Рио‑де‑Жанейро.
В следующем году Францию осветил «Чёрный круиз» генерала Вийемина: тридцать самолётов отправились в Африку, из которых двадцать восемь вернулись в Ле‑Бурже.
В 1933 году Балбо вновь пересёк Северную Атлантику, подтвердив качество итальянских крыльев, ранее продемонстрированных в гонке Шнайдер Кап. В 1934 году пилот Франческо Аджелло на 3 100 л.с. Macchi‑Castoldi установил мировой рекорд скорости: 709 км/ч. Пять лет спустя немецкий Фриц Вендаль на 1 000 л.с. Messerschmitt‑109 превзошёл его, достигнув 755 км/ч.
