Главный герой
Он худощав, коренаст, среднего роста, а между шляпой и трубкой, которой он почти постоянно курит, виден сильный крючковатый нос — признак характера, а его взгляд, острый и внимательный, как у хищной птицы, выдаёт военного. Его зовут Антуан‑Мари‑Пьер Шартон, он лейтенант‑полковник пехоты и легионер.
Контекст 1950‑го года
В октябре 1950 года, когда этому жюрасиенцу из Полиньи, выпускнику «Кавалера Байярда» (класс 1923‑1925) Сент‑Сира, предстояла судьбоносная встреча, ему было 47 лет. С 17 июля 1950 года он командовал автономным подпольем Као Банга.
Город Као Банг
Као Банг — небольшой город в Верхнем Тонкине. Во время Второй мировой войны, под японской оккупацией, в нём проживало от четырёх до пяти тысяч человек. Тогда это был живописный, улыбчивый городок, усыпанный розариями и огородами, расположенный на полуострове у устья двух рек: Широкой, бурной Сонг Бан Гианг и более спокойной Сонг Хим.
На возвышенности над городом возвышалась цитадель, построенная по образцу линий Мажино в начале войны 1939‑1945 годов. Под землёй, на глубине семь метров, находилась сеть туннелей, складов, пунктов отдыха, госпиталя и аммуниции.
Город был важным транспортным узлом на границе с Китаем. Он контролировал Колониальный маршрут 4 (знаменитый RC‑4, «Дорога Смерти»), который тянулся вдоль китайской границы, соединяя южные пункты Донгкэ, Таткэ, Лангсон и Монкей с северо‑западными — Лао Кай и дальше с ныне известным Дьенбьенфу.
История последних лет
За последние десять лет Као Банг уже не был тем улыбающимся городком южного подпровинциального центра, который служил столицей 2‑го военного территориального округа.
Японцы захватили город в 1942 году, а в 1945‑м — китайцы. После окончания Второй мировой войны Франция восстановила свои колонии. При отступлении китайские войска подорвали цитадель, но её подземные помещения остались почти нетронутыми, а боевые позиции — легко ремонтируемыми, поэтому укрепление оставалось грозным.
Световые сигналы цитадели защищали аэродром, расположенный за полуостровом, на левом берегу Сунг Бан Гианг. Самолёты Junkers и Dakota доставляли в Као Банг груз за час полёта из Хафоля.
Дорога RC‑4
Наземный путь занимал несколько дней. RC‑4 следовала вдоль границы Синотонкина 320 км. От Монкея до Тьенъене она шла вдоль побережья, затем врезалась в горные массивы Дай и Вьет Бак. В Тьенъене снабжение для пограничных районов поступало морем, откуда конвои формировались в Кхе Ту и отправлялись в Као Банг — путь 240 км, три дня. Остановки были в Лангсоне и Таткэ.
От Лангсона до Као Банга RC‑4 — это не широкая асфальтированная дорога, а в большинстве случаев каменистая тропа шириной менее четырёх метров, полная перевалов, ущелий, резких изгибов, подъёмов, спусков и тоннелей, окружённая густыми лесами. Обгонять друг друга машины не могли. Разрушения, нанесённые Вьетминхом, требовали обходов или опасных переправ.
Заключение
В этом экзотическом и одновременно угрожающем окружении разворачивается трагедия.
