Он стройный, узловатый, среднего роста, и между шапкой и трубкой, редко отрывающейся от губ, сильный крючковатый нос выдает человека с характером, как выдает его взгляд, острый, внимательный, взгляд хищной птицы. человек войны. Его зовут Антуан-Мари-Пьер Шартон, он подполковник пехоты и легионер. В октябре 1950 года, когда этот Юрасьен из Полиньи, Сен-Сириен, участник промоушена «Шевалье Баярд» 1923–1925 годов, встретил свою судьбу, ему было 47 лет. С 17 июля 1950 года он командовал автономным подсектором Цао Банг.
Цао Банг — небольшой город в Верхнем регионе Тонкин, который во время Второй мировой войны и под властью Японская оккупация насчитывала от четырех до пяти тысяч жителей. Тогда это был улыбающийся и живописный город, покрытый розовыми кустами и огородами, расположенный на полуострове у слияния двух рек:Сонг Бангзянг, широкой, глубокой и опасной из-за разливов, и Сонг Хиэм, более мирной. .
Цитадель, расположенная на возвышенности с видом на город, замыкает полуостров. В начале войны 1939-1945 годов он был модернизирован по образцу линии Мажино. Сотни метров подземных трюфелей заполняют его подвал на глубине 7 метров с колодцами, комнатами отдыха, лазаретом и складом боеприпасов.
Цао Банг – важная дорога и особенно ключевой стратегический узел. на китайской границе. Город контролирует Колониальный маршрут 4 — знаменитый R.C.4, вскоре ставший всемирно известным как Дорога смерти, — который проходит вдоль границы с Китаем. Дорога ведет на юг к Донгкхе, Таткхе, Лангсону и Монкаю, а также на северо-запад и запад к Лаокею и далее к до сих пор неизвестному бассейну под названием Дьенбьенфу.
За последние десять лет Цао Банг больше не был улыбающимся городом с атмосферой южной субпрефектуры, служившим столицей 2-го военного округа.
Японцы захватили город в 1942 году. Китайцы вторглись в него в 1945 году. После окончания Второй мировой войны Франция вернула себе бывшие колонии. Отступив, чтобы освободить место для французских войск, китайцы взорвали цитадель. Но с его нетронутыми подземными сооружениями и легко поддающимися ремонту огневыми постами он остается грозным. Его огни эффективно защищают аэродром, расположенный за пределами полуострова, на левом берегу Сонг Бангзянг. Юнкерс и Дакота доставляют Као Банга в часе полета от Хафола.
По дороге это сообщение занимает несколько дней. RC4 следует за границей Синотонкиноаз на протяжении 320 км. От Монкая до Тянь-Йена она проходит вдоль побережья, затем погружается в горную местность Дай и Вьет-Бак. Именно в Тянь-Йен прибывают морским путем припасы для приграничной зоны, автоколонны формируются в Кхе-Ту, а затем отправляются в путь в Цао-Банг, совершая путь длиной 240 км, который длится три дня. Остановочные домики расположены в Лангсоне и Тат Кхе. Запомните эти названия.
От Лангсона до Цао Банга R.C.4 - не представляйте себе широкую асфальтированную дорогу с двумя или четырьмя полосами движения:чаще всего это просто каменистая дорога, не всегда шириной 4 метра - состоит в основном из перевалов, дефиле, поворотов, горных дорог, подъемов, спусков и туннелей, где преобладают лесистые возвышенности, покрытые пышной растительностью. Транспортные средства не могут обгонять друг друга. Разрушения, осуществляемые Вьетмином, в частности сооружений, требуют отвлечений или чрезвычайно опасных переходов вброд.
Именно в этом экзотическом и угрожающем контексте развернется трагедия.
