Кризис в колонне Лепажа
Полковник оставил меня с задачей перегруппировать силы, но ситуация оказалась неуправляемой. С каждым моментом хаос усиливался, и я связался с ЗФНЕ, запросив высадку батальона в Бан‑Ка. Свежий батальон мог бы решить проблему, поднять мораль и открыть нам путь к Тхат Ке.
В то же время в мой пункт связи прибыл старший унтер-офицер из отряда партизан Кви Чан. Он сообщил, что две его компании разбиты, а все французские кадры «hors de combat». По его словам, это выглядело правдоподобно, учитывая состояние колонны Лепажа.
Неправильные выводы
Я ошибочно принял эту информацию за окончательное поражение двух отличных подразделений, которые, согласно приказу, должны были присоединиться к моей группе после вывода последних элементов колонны Лепажа.
Потеря высоты 477
Около 16:00 раздался крик: «Вьетнамцы захватили холм 477!». Мы увидели, как они поднимаются на вершину, в то время как элементы 3‑го табора уже покидали позицию. Я безуспешно пытался вернуть эту ключевую высоту.
Ситуация казалась безнадёжной: два наших отряда стояли плечом к плечу на расстоянии менее километра между холмом 477 на севере и вершиной в километре к югу. Вьетнамцы могли разместить пулемёты, миномёты и даже простые ФМ, чтобы разорвать наши ряды.
Экстренные решения
Я потерял связь с полковником Лепажем и был вынужден принимать решения сам. Сначала я попросил команданта Арно из 8‑го РТМ и команданта Лабатейля, помощника полковника, переместить те силы, которые ещё под их контролем, на высоты, доминирующие над небольшим ручьём к востоку от 477.
Оба офицера оказались бессильны: их подразделения были слишком перемешаны с другими войсками. Поэтому я решил действовать самостоятельно, отобрав из хаоса несколько элементов, способных вести бой.
Я вызвал капитана Лабинье, адъютанта 3‑го батальона 3‑го рейнского инфантерийского полка (3/3 REI). Капитан уже командовал батальоном, поскольку командир Фогет был тяжело ранен. Я сказал ему: «Я попытаюсь обойти Бан‑Ка с востока. Ваш батальон – единственная единица, способная продолжать бой. Пока я не получу новых приказов, держите оборону и защищайте две колонны. Я постараюсь вернуться, но не обещаю».
Последний сигнал ЗФНЕ
Я оставил радиостанцию в распоряжении полковника Лепажа, у которого уже не было связи, и отправил последний запрос в ЗФНЕ: «Мы можем рассчитывать только на 3/3 REI. Необходимо срочное воздушное вмешательство и подкрепления». Затем я бросился в путь, протащив за собой часть 8‑го РТМ и отряд гумиеров под командованием Лабатейля.
С вершины Бан‑Ка вьетнамцы обстреливали нас миномётами. Осколок пронзил меня в левую виску, но рана оказалась неглубокой. Мы продолжали движение, обойдя вражеские позиции, где наши контратаки ранее провалились.
Пленники и моральный выбор
Мы встретили партизанского унтер-офицера, охранявшего пятерых‑шестёрых вьетнамских пленников, захваченных в долине Куанг Лиет 5‑6 октября. Он искал быстрый способ избавиться от них. Я сказал: «Спрячьте их до конца боёв, но не позволяйте им уйти. Иначе их могут расстрелять».
Продолжение похода сквозь смерть
Мы шли среди трупов, уже покрытых гнилью. Не было времени останавливаться, чтобы определять, кто из них вьетнамцы, а кто партизаны.
Тем временем, согласно приказам, две компании партизан Кви Чан отступили к холму 477 после выхода последних элементов группы Лепажа. На вершине их встретил отряд вьетнамцев. Лейтенант Вильтард, отличный командир, мгновенно атаковал холм и прорвался сквозь вражеские линии, вернувшись к основной колонне.
Дальше Вильтард присоединился к 3‑му табору, который уже продвигался к позиции Тхат Ке на холме 603. Там их атаковали, но 3‑й табор успел занять оборонительное положение, организованное капитаном Лабоом.
Что могло быть иначе
Если бы я знал, что отряд Вильтард всё ещё в боеспособном состоянии и сможет вернуть 477, я бы не отправлялся в отчаянную экспедицию. Вместо этого можно было бы сформировать боеспособную колонну из двух компаний Вильтарда и двух компаний 3/3 REI. Такая группа могла бы прорваться к востоку в направлении позиций 608 и 703, удерживаемых Тхат Ке.
Оставшиеся партизаны и марокканцы шли бы за ними, а измотанные остатки 3/3 REI оставались бы в тылу, прикрывая отступление. Потери могли бы составить три‑четыреста человек, но основная часть колонн прошла бы успешно.
