Эскалация конфликта
В 1963 году был убит президент Сием, после чего к власти пришёл режим Хана. Территория, контролируемая Сайгоном, сократилась до нескольких городов, остальная часть страны перешла в руки Вьетконга. Народ относился с недоверием к Корпусу гражданской обороны и Гражданской гвардии. Несмотря на лучшее вооружение, питание и возможность высадки по вертолёту, южновьетнамские войска уступали Вьетконгу, который вел более эффективные бои.
Американское вмешательство
Бесконтрольный поток американских долларов лишь усиливал интриги и коррупцию в Сайгоне. Мао предрек: «Если война, которую ведут США во Вьетнаме, обернётся против них, её можно будет выиграть где угодно». Коммунисты недооценили решимость президента Джонсона победить. Вьетконговские атаки на Биен-Хоа, Плейку, базу США в Дананге и даже на американский эсминец вызвали неожиданно жёсткий ответ США. С авианосцев в Тонкинском заливе начали воздушные налёты на Северный Вьетнам, а тактические силы США усилили действия как на юге против Вьетконга, так и в северных стратегических целях.
Начало прямого участия США
8 марта 1965 года морская пехота США высадилась в Дананге – это стало официальным началом прямого участия Америки в конфликте. Одновременно в Таиланде базировалась эскадрилья истребителей F‑105 Thunderchief. Без американского вмешательства правительство Сайгона, скорее всего, было бы свергнуто на несколько лет раньше.
Воздушные силы США
США решили изменить ход войны, и интенсивность боевых действий резко возросла. Американские войска расходовали в четыре раза больше боеприпасов, чем в Корее, и почти столько же, сколько войска в Европе в 1944‑1945 годах. Более половины ВВС составляли истребительно-бомбардировщики:
- A‑1 Skyraider – отличная грузоподъёмность, автономность и стойкость к повреждениям;
- F‑100 Super Sabre – использовался как для поддержки наземных войск, так и для перехвата;
- F‑105 Thunderchief – с 1965 по 1968 годы выполнял 75 % миссий ВВС США над Северным Вьетнамом;
- F‑4 Phantom II – многоцелевой самолёт, улучшенный установкой 20 мм пушки Vulcan и передних закрылков;
- A‑4 Skyhawk – один из самых эффективных в кампании;
- A‑6 Intruder – единственный, способный атаковать цель в любых погодных условиях и ночью;
- A‑7 Corsair II – появился позже, использовался ВМС, морской пехотой и, с 1972 года, ВВС США (модель A‑7D).
Эти самолёты обеспечивали основную часть боевых заданий на протяжении всех десяти лет американского участия в войне.
