Кризис 1958 года
В ноябре 1958 года Хрущёв направил записку США, Франции и Великобритании, обвиняя Запад в подстрекательстве к беспорядкам в Германии и использовании Берлина для подрывных действий против социалистических стран. Он потребовал прекратить оккупацию Берлина в течение шести месяцев, угрожая в противном случае заключить отдельный договор с Восточной Германией и завершить оккупацию самостоятельно. Эти крайние требования, впоследствии отозванные, создали кризис и выявили слабости союзников. В Женеве в следующем году США проявили готовность пойти на уступки по некоторым пунктам о Берлине, надеясь успокоить Советский Союз.
Тем временем Восточная Германия продолжала «салями‑политику», последовательно отбирая у Запада небольшие привилегии: запрещала заседания Бундестага и организаций беженцев в Берлине, требовала предъявления документов дипломатам, направлявшимся в восточную зону. Эти меры подрывали западную позицию и фактически признавали право Восточной Германии контролировать свою территорию.
Эскалация 1961 года
В июне 1961 года в Вене Хрущёв возобновил наступление, теперь уже направленное против Джона Кеннеди, который всё больше опасался риска войны. Хрущёв нашёл у американцев слабое место – готовность к переговорам – и использовал его, предлагая закрыть границу между Восточным и Западным Берлинами, но при условии, что Западный Берлин останется незатронутым.
В последующий месяц советский лидер произнёс шесть важных выступлений, в которых вновь поднял вопрос о Берлине и объявил о повышении военного бюджета СССР на 25 %. Кеннеди ответил решимостью Запада защищать Берлин, но подчёркнул, что речь идёт только о Западном Берлине, как будто остальные договорённости по столице его не касаются.
В начале августа в Москве на совещании стран Варшавского договора Хрущёв согласился с требованием Вальтера Ульбрихта о закрытии границы между Берлинами. Используя возвращение космонавта Владимира Титова, он произнёс резкую речь, обвиняя США в «военной истерии», а Западную Германию – в «реваншистской оргии». Западные государства, по его словам, должны сохранять «холодную кровь», иначе грядёт эскалация конфликта.
Хрущёв также пригласил посла Великобритании Сэра Фрэнка Робертса в свой кабинет в Большом театре, чтобы предупредить о числе бомб, которые, по его мнению, могут быть использованы против Британии.
Кризис был обострён тем, что с 1948 года Восточная Германия потеряла два миллиона человек, уезжавших на Запад. Это привело к дефициту рабочей силы в промышленности и сельском хозяйстве, а также к росту забастовок, создавая замкнутый порочный круг.
