Все началось в ночь с 12 на 13 августа 1961 года. Вскоре после этого в полночь телетайпы восточногерманских информационных агентств начали транслировать коммюнике стран-членов Варшавского договора, в котором обвинялись державы НАТО. саботировать экономику Восточной Германии, побуждая нестабильные элементы населения покинуть свои дома и прибегая с этой целью к лжи, коррупции, шантажу. Поэтому Восточная Германия была вынуждена предпринять необходимые шаги для «восстановления порядка».
Менее чем через час бронемашины продвигались к границе. Подразделения полиции и армии перекрыли все линии связи минус двенадцать (их было восемьдесят), а когда берлинцы проснулись, спирали колючей проволоки разрезали город пополам.
Жители Запада отреагировали не сразу. Когда они это сделали, это было мягко. В воскресенье днем госсекретарь США Дин Раск заявил, что права Запада не пострадали, но протест будет подан. Не требовалось немедленно приостановить или отменить достигнутые договоренности. И Дин Раск, и Кеннеди решили не делать ничего, что могло бы усугубить ситуацию.
Мэр Западного Берлина Вилли Брандт прямо заявил трем западным командирам, что Восточная Германия овладела Восточным Берлином и разорвала оккупационный статут четырех держав.
Это был акт прямой агрессии, потребовавший немедленного возмездия.
Жители Западного Берлина в глубокой тревоге напрасно ждали знака того, что американцы снова начнут воровать им на помощь, как они это сделали в 1948 году. Тысячами они собрались вдоль границы, захватив чувство гнева и разочарования по мере того, как баррикада из колючей проволоки становилась толще. Многие воспользовались собственной свободой, чтобы своими глазами увидеть русские танки и грузовики, превратившие другую сторону в укрепленный лагерь.
В понедельник газета Washington Evening Star опубликовала реакцию жителей Запада:«Мы не одобряем», но «предпринимать слишком радикальные меры» было бы неуместно. Похоже, что всё, что Запад был готов сделать, это, по словам The New York Times, «представить закрытие границы как трагическое признание провала коммунизма». Но, как сказал один чиновник из Западного Берлина с глубокой горечью:«Еще несколько таких пропагандистских побед, и от Берлина уже нечего будет защищать». »
Тем временем восточные немцы укрепляли свои позиции. Они прервали почтовую и телефонную связь, а во вторник объявили, что автомобили, прибывающие
из Западного Берлина, должны будут иметь пропуск для въезда в район Восточного Берлина. :вопиющее нарушение прав Запада.
Официальный протест Запада был заявлен в тот же день. Правда, в нем был перечень мероприятий и протест против принятых мер, но не содержалось призывов к открытию границы.
Восточные немцы превзошли свои самые смелые ожидания. Могли ли мы остановить их в пути? Как следует из заявлений дезертировавшего пограничника, они ожидали репрессий и хотели по возможности избежать конфликта. Подразделения, закрывшие границу, не получили боеприпасов. Этот факт был воспринят как признак коммунистической неопределённости. Однако они намеревались навязать свою волю. Танки и броневики были вооружены; полномасштабная акция, начатая Западом, была бы обречена перед лицом мощных советских и восточногерманских сил.
В среду 250 000 человек собрались перед мэрией Западного Берлина в гневе и страхе; баннеры и плакаты гласили:«Мюнхен 1938, Берлин 1961» и «Бумажные протесты против танков? Неа ! «. Брандт сказал, что он просил Кеннеди принять немедленные меры — просьба, которая была отвергнута официальными лицами США как грубая и самонадеянная, низкий шаг для обеспечения политического престижа. Однако к концу недели Кеннеди начал глубоко беспокоиться о такой поворот событий. Студенты из Бонна прислали ему черный зонтик, символ Чемберлена и его политики умиротворения. Он решил действовать и назначил вице-президента Линдона Джонсона главой миссии в Берлине, с ним отправился герой воздушных перевозок. Американский гарнизон также получит подкрепление, хотя бы для того, чтобы подтвердить право жителей Запада на доступ к Берлину.
