Ранние годы
Жозеф Фуше, герцог Отра́нто (Леперлен, 21 мая 1759 г. — Триест, 26 декабря 1820 г.) начал свою карьеру как префект изучений у ореганов в Нанте. 
Революция и Террор
Во время Французской революции Фуше с жаром принял её идеалы и в 1792 г. был избран представителем города Нантов в Национальный конвент, где вошёл в Комитет общественного просвещения. Сначала он принадлежал к партии жирондистов, но после голосования за казнь Людовика XVI перешёл в ряды монтанариев.
В 1793 г. в Ньевре и Кот-д’Ор он возглавил кампанию по дехристианизации и репрессиям аристократии. Вместе с Коло д’Эрбуа он получил от Конвента задание подавить восстание в Лионе, где применял террор: заменил гильотину массовыми расстрелами из пушечного орудия, получив прозвище «пулемёт Лиона». После спада террора он попытался свалить вину на Коло д’Эрбуа.
Директория
После падения Робеспьера Фуше был изгнан из Конвента, но нашёл защиту у Барраса и стал одним из главных сторонников переворота 9 Термидора. В июне 1799 г. после государственного переворота 30 Праириала года VII он был назначен министром полиции, однако почти не вмешивался в полицейскую работу.
Во время государственного переворота 18 Брюмеря года VIII (9 ноября 1799 г.) Фуше проявил редкую сообразительность, не препятствовал захвату власти Наполеоном и был оставлен на посту Первым консулом.
Эмперия
В 1802 г. под давлением Талейрана и братьев Наполеона Фуше был уволен, однако получил сенаторский мандат (сенатор Аикса) и премию в 1 200 000 франков. В июле 1804 г. он вновь стал министром полиции и удерживал этот пост до июня 1810 г. За заслуги был сделан графом империи (1808 г.) и герцогом Отра́нто (1809 г.). После неудачной попытки вести мирные переговоры с Артуром Уэлсли (вице‑главой британского правительства) он вновь попал в немилость.
После русской кампании 1813 г. Фуше был назначен губернатором Ильирийских провинций. Здесь он проявил умеренность: добивался отмены крепостного права, устраивал приёмы для местных знати и интересовался проблемами населения. Он эвакуировался из Любляны за несколько дней до прибытия австрийцев, пытаясь успокоить жителей.
Падение империи и сто дней
В 1814 г. Фуше предал императора, поддержав Жоакима Мюрата, и после поражения предложил графу Арто (будущему Карлу X) возглавить королевскую армию. Во время сто дней он вновь стал министром полиции. После поражения при Ватерлоо он возглавил временное правительство и вел переговоры с союзниками. 9 июля 1815 г. он стал министром при Людовике XVIII, который вскоре отослал его в Дрезден в качестве посла, чтобы избавиться от него.
Последние годы и наследие
По указу 12 января 1816 г. Фуше, как участник казни Людовика XVI, был объявлен регентом‑изгнанником. Он умер в изгнании в Триесте в 1820 г., где его бумаги сжег по приказу принца Жерома Бонапарта. Прах Фуше был возвращён во Францию только в 1875 г., где его захоронили на кладбище Ферье‑эн‑Бри.
