Введение
Евгений Гилбер (19 июля 1889 г., Риом, Франция) – талантливый летчик‑авиатор Первой мировой войны, чьи боевые подвиги почти сделали его первым асом в истории авиации.
Ранние годы и начало летной карьеры
С детства Гилбер увлекался механикой. В 16 лет он бросил учебу и стал работать в автосервисе в Клермон-Ферране, где даже попытался построить собственный самолёт, но проект не увенчался успехом. В 1910 г. он поступил в школу Блерио в Этамп, где после восьми занятий и полтора часа полётов получил летный патент № 240.
Военная служба
В ноябре 1911 г. Гилбер был призван в армию и получил звание матроса‑авиатора. 24 ноября того же месяца он попал в тяжёлую авиатавтому, из‑за которой был вынужден провести шесть месяцев в госпитале. После восстановления он вернулся к гражданской летной деятельности, принимая участие в конкурсах Pommery Cup, Bennett Cup и Michelin Cup.
С началом мобилизации Гилбер вновь стал летчиком в Военно‑воздушных силах и был направлен в эскадрилью MS 23 под командованием капитана Верньетта. Эскадрилья сражалась около Эпиналь, затем переехала в Верден и Амьен.
Первые боевые столкновения
23 мая 1914 г. Гилбер, летая на разоружённом Morane‑N, вступил в бой с авиатиком. Чтобы вести огонь, он держал винтовку между коленями, а наблюдатель в немецком самолёте стрелял более уверенно. Самолёт Морен приземлился тяжело, получив 26 пулевых отверстий.
7 июня тот же самолет был отремонтирован, и Гилбер заявил о сбитом авиатике, находившемся в вражеских линиях. 11 июня – ещё один. 17 июня, используя изобретение Ролана Гарроса – дефлекторы на лопастях пропеллера, он поразил немецкий самолёт, который в итоге потерпел крушение.
18 ноября 1914 г. совместно с механиком Байлем он сбил авиатик, упавший в свои линии недалеко от Реймса после 35‑минутного ожесточённого боя.
Сотрудничество с наблюдателями
10 января 1915 г. Гилбер и лейтенант Пюшредон сбили Rumpler; Пюшредон, открыв огонь из 15 м, уничтожил наблюдателя, ранил пилота и пробил радиатор. За эти подвиги их удостоили ордена Почётного легиона по инициативе генерала Джофра.
Поздние действия и окончание службы
20 апреля 1915 г. Гилбер был переведен в гарнизон в Сен‑Амарине (около Вейлера). 27 июня он один на Morane‑N сбросил восемь 90‑кг бомб на зенитные ангары в Фридрихсхафене. При попытке возврата самолет потерпел поломку, и летчик вынужден был приземлиться в Швейцарии, где был интернирован.
22 августа он совершил побег, но швейцарские власти потребовали его возврат, ссылаясь на запоздалое разрешение французского правительства. После нескольких попыток Гилбер окончательно убежал 25 мая 1916 г.
Дальнейшую часть войны он провёл в роли приёмного офицера новых самолётов с двигателями Le Rhône. 17 августа 1918 г. во время испытательного полёта стабилизатор самолёта разрушился, и Гилбер погиб при падении.
Наследие
Хотя официально звание «первого аса» присвоено другим летчикам, заслуги Гилбера трудно переоценить: он добился пяти подтверждённых побед, в том числе при помощи собственного наблюдателя, использующего винтовку. Его история остаётся живым примером мужества и изобретательности ранних авиапилотов.
