Ранние годы
Питер Вулдридж Таунсенд родился 22 ноября 1914 года в Рангуне, Бирма, в семье британских колониальных служащих. Получил образование в школе Хейлиби, после чего в 1933 году поступил в Королевские ВВС (RAF) и прошёл подготовку в Кренвеле.
Военная карьера
Служба началась в учебных частях, где он работал инструктором в RAF Montrose. В 1937 году был переведён в RAF Tangmere, а к 1940‑му году, уже будучи капитаном эскадрильи, присоединился к 43‑му эскадрилье. В 1941‑м стал командиром эскадрильи 611, летавшей на Spitfire, а позже возглавил ночную эскадрилью 605.
С октября 1942 года обучался в Школе штаба, а в январе 1943 года получил командование RAF Western Malling. В 1948 году был повышен до звания группового капитана.
Служба при монархах
В 1944 году назначен временным эквери (королевским придворным) у короля Джорджа VI, а в 1945 году позиция стала постоянной. После смерти короля он продолжил работу эквери у королевы Елизаветы II до 1953 года, после чего стал почётным эквери до конца жизни. В августе 1950 года стал заместителем мастера дворца, а в 1952 году — контролёром в резиденции матери королевы. В 1953‑1956 годах служил воздушным атташе в Брюсселе.
Личная жизнь
17 июля 1941 года женился на Розмари Поуэл (1921‑2004). У пары родились два сына: Джайлз (1942) и Хьюго (1945). Брак завершился разводом в 1952 году. Позднее Розмари вышла замуж за Джона де Ласло и в 1978 году стала третьей женой 5‑го маркиза Кэмдена.
Самый известный роман Питера Таунсенда – с принцессой Маргарет. Как разведённый офицер, он не мог стать её супругом, и их отношения вызвали большой скандал в начале 1950‑х. В 1950‑х годах он женился на бельгийке Мари-Люс Джамань.
Поздняя жизнь и творчество
После выхода на пенсию Таунсенд посвятил себя написанию нехудожественной литературы. Среди его книг:
- «Land My Friend» – о путешествиях на автомобиле и лодке по миру в середине 1950‑х;
- «Eagles» – о Битве за Британию;
- «The Luck Against Us» (известна также как «Duel in Darkness») – о ночных боях с бомбардировщиками Люфтваффе 1940‑41 годов;
- «The Last Emperor» – биография короля Георгия VI;
- «The Girl in the White Boat» – о вьетнамском беженце, единственном выжившем в своей лодке в конце 1970‑х;
- «The Nagasaki Postman» – о атомном бомбардировке Нагасаки;
- «Time and Chance» – автобиография.
Он также писал многочисленные статьи и вносил вклад в другие книги.
Награды и наследие
За службу был удостоен звания CVO (1947), DSO (1941) и DFC (1940 г., с баром). Питер Таунсенд скончался 19 июня 1995 года в Рамбулье, Франция.
Сын Джайлз Тайонсден – президент «Cambridge Bomber and Fighter Society», а сын Хьюго женат на Йоланде, принцессе Линье.
