Говен — племянник короля Артура, а также его лучший друг. Он один из первых рыцарей, которых король с помощью Мерлина назначает в Круглый стол. Есть несколько кельтских эквивалентов его имени:Gwalchmai и Gwalchmei (Майский сокол или Равнинный сокол), а также Гавейн.
Он помогает Артуру во многих заданиях и доказывает ему свою преданность, сражаясь с Зеленым Рыцарем, странным существом, которое предлагает отрубить ему голову...
Когда Ланселот спасает королеву Гвиневру от колом он убивает двух младших братьев Говена:Гарета и Гаэрис. Затем он клянется отомстить и убивает Лайонела, двоюродного брата Ланселота. Когда он противостоит последнему в единоборстве, он не убивает его, но Говен выходит с проломленным черепом. Сойдя с ума, он убивает Гектора де Мареса, еще одного двоюродного брата Ланселота дю Лака, а затем умирает от раны, попросив Артура наконец послать ему прощение.
Говорят также, что он появился вскоре после этого свою смерть Артуру, чтобы предупредить его, что ему придется встать на сторону Ланселота, если он хочет победить Мордреда.
В поисках Грааля он является наиболее красноречивым представителем этого воинственного слоя без Бога и трансцендентности, тогда как на противоположном конце мы находим Галаада, избранного рыцаря, совершенного рыцаря.
Романтическая традиция, начиная с Кретьена де Труа, представляет нам Гавейна как поверхностного персонажа, доблестного рыцаря, но неспособного выйти за рамки системы ценностей здесь, внизу.
Однако он переходит в мир мертвых, войдя в замок королев, где он находит свою мертвую мать и первым возвращается оттуда. Приветствуемый как герой, по прибытии он оказывается единственным человеком в замке, и ему удается вывести из этого места смерти королев, чьи земли были разграблены. Там он тоже находит любовь.
В «Сказании о Граале», которого часто ошибочно называют Персивалем, этот опытный рыцарь сталкивается с невежливым миром, его уродством и отчаянием и должен сохранять свою целостность, в то время как Персиваль, находясь вне этого мира, должен, наоборот, обрести жесткую рыцарскую дисциплину. Ближайший родственник короля, блюститель королевского правосудия, Говен становится для романтической традиции сторонником первобытной фаиды, и большое количество текстов ставят его на авансцену только для того, чтобы сделать его очаровательным, вечным галантным, средневековым вариантом Дон Жуан. Гавейн не должен расстраиваться во время обеда, ведь в это время он находится на пике своих сил. Он остается мудрым рыцарем и дает хороший совет королю.
Мифологический субстрат
Говен – солнечный герой, сила которого увеличивается и уменьшается с течением звездного дня. Поэтому именно в полдень оно наиболее мощно. Таким образом, он демонстрирует родство с богом Оэнгусом, чье имя он разделяет, но христианизация романов затрудняет дальнейший анализ этого персонажа.
