В 1916 году самолеты-разведчики были очень редки, и их использование было ограничено. И Джеллико, и Шеер полагались на крейсера-разведчики, чтобы обнаружить своего противника. Две группы разведывательных крейсеров под командованием Битти и Хиппера вступили в контакт в 02:00 и после короткой перестрелки повернули назад, чтобы направлять основную часть своего флота.
Битти, популярный и агрессивный, а иногда и импульсивный руководитель Королевского флота, командовал 52 кораблями Первой, Второй и Пятой крейсерских эскадрилий, Первой, Второй и Третьей эскадрилий легких крейсеров, а также Первой, Девятой, Десятой и Тринадцатой флотилий. из шотландского порта Росайт.
В 03:45 Битти установил визуальный контакт с Хиппером и его сорока кораблями, и началась их дуэль с участием стоящих рядом крейсеров. В это время Хиппер направлялся на юг, пытаясь заманить Битти в ловушку флота Шира. Обе стороны открыли огонь с расстояния пятнадцати километров. Через несколько минут облака угля и взрывчатки закрыли всю видимость. Эти условия были проблемой для обеих сторон, но солнце на западе дало немцам преимущество, вытянув на горизонте британские корабли. В 04:05 Джеллико послал вперед третью эскадру крейсеров под командованием Худа на помощь Битти. Тем временем, в разгар продолжающегося сражения, группа Битти попала в беду. После пяти попаданий под огонь крейсера «Фон дер Танн» «Неутомимый» затонул в 04:03 в результате взрыва боеприпасов. В результате взрыва погибло более тысячи человек, которые исчезли под водой менее чем за две минуты. Каждая сторона также потеряла в бою по два эсминца.
Говорят, что, увидев гибель «Куин Мэри», Битти произнес такие слова:«С нашими проклятыми кораблями сегодня что-то не так». Но, несмотря на быструю потерю двух важных зданий, Битти изменил курс, чтобы атаковать немцев более плотно. С прибытием пятой эскадрильи и превосходной британской артиллерии победа сменила сторону, и Хиппер оказался на грани катастрофы. Важно отметить, что силы Битти использовали 12, 13 и даже 15-дюймовые орудия, тогда как Хиппер имел в своем распоряжении только 11- и 12-дюймовые орудия. Эта разница означает, что Хиппер должен был подойти ближе, чем Битти, чтобы открыть огонь. Победа снова сменила сторону, когда Шеер прибыл в 4:30. Позицию Битти стало труднее удерживать. Поскольку Битти считал, что флот Шира все еще находится в порту, предупреждение о приближении флота Шира, о котором сообщил HMS Southampton, стало неприятным сюрпризом. Хипперу удалось заманить Битти в ловушку Шира. К несчастью для немцев, «Саутгемптон» зашел слишком далеко к югу от места сражения, что позволило Битти избежать ловушки.
В 04:40 Битти приказал своему флоту изменить курс, надеясь заманить немецкий флот в ловушку Великого Флота. Британские крейсеры без труда изменили курс, но путаница в палубных сигналах сильно поврежденного HMS Lion оставила корабли пятой эскадры наедине. Когда их командир Эван-Томас понял, что остальная часть флота Битти движется в противоположном направлении, он оказался почти вне досягаемости орудий Шеера.
В 04:57 Барэм начал менять курс, задержанный из-за ошибок сигналов, и остальная часть пятой эскадрильи последовала за ним. В течение следующих пятнадцати минут пятая эскадрилья сражалась со всем немецким флотом:Бархам и Валиант вели огонь по Хипперу, Варспайт и Малайя вели огонь по Шееру. В ходе этого обмена ударами пострадали Кениг, Гроссер Курфюрст, Маркграф, Зейдлиц, Лютцов и Дерффлингер. Выйдя из поля зрения Хиппера, Битти повернул на северо-северо-восток и окружил Хиппера пятой эскадрильей. Лютцов, Зейдлиц и Дерффлингер снова получили удар, а Хиппер отступил. Шеер последовал за ним, надеясь приблизить свою тяжелую артиллерию к Битти. Эскадры крейсеров Джеллико на всех парах мчались к флоту Битти, но все еще не решались вступить в бой, поскольку хотели знать курс приближающегося немецкого флота. Эта информация была жизненно важна, поскольку ошибка при развертывании могла привести к катастрофе. Лишь в 6:15 Джеллико смог узнать положение и курс флота Шира, как раз в тот момент, когда Джеллико оказался в пределах видимости подразделений Битти среди дыма и артиллерийских вспышек. /П>
Для Шеера вид Великого флота, выходящего из дыма, должно быть, был кошмаром. Великий флот открывает огонь, как только оказывается в пределах досягаемости. Осознав свое опасное положение, Шер приказал всем своим кораблям немедленно изменить курс. К счастью, хотя этот маневр и был трудным, немецкий флот справился с ним в совершенстве за дымовой завесой, рассеянной немецкими эсминцами. Пока ловушка для Шеера была расставлена, немецкая артиллерия творила чудеса, выбивая из строя Варспайт и Уорриор, а также взорвав Дефенс. Впоследствии «Уорриор» затонул при попытке вернуться в порт. «Инвинсибл» стал жертвой взрыва боеприпасов:немецкий снаряд попал в одну из его башен в 6:33 утра. В результате взрыва погибло 700 человек, в том числе адмирал Худ.
Но у этого триумфа была цена. Английский огонь обездвижил «Лютцов» и серьезно повредил другие крейсеры. Только большее количество отсеков спасло их от подобной участи. Теперь Шеер оказался в обороне, все еще не подозревая, что ему противостоит весь Великий флот. Он снова изменил курс в надежде еще раз прорвать линию противника и уйти на свои минные поля. И снова он оказался перед линией дредноутов, и ему пришлось отступить, иначе он будет уничтожен. В этот момент массированная торпедная атака немецких эсминцев спасла немецкий флот от катастрофы. Хотя эффект этого торпедного залпа сам по себе был незначительным, Джеллико приказал своим кораблям изменить курс, полагая, что это единственное эффективное решение торпедной атаки в нынешних обстоятельствах. К тому времени, когда английский флот снова изменил курс, Шеер был уже в пятнадцати милях от него. На немцев все еще можно было напасть, если Джеллико прикажет быстрый перехват.
Но Джеллико не отдал приказ об этом маневре, опасаясь, что Шеер пытается заманить флот в ловушку для подводных лодок или минное поле. Джеллико направился на юг с целью встать между Шеером и немецкими портами. В 19:10 два флота снова вошли в контакт. Шеер приказал Хипперу атаковать английский флот, одновременно приказав своему собственному флоту выйти из боя. Примерно через двадцать минут боя Хиппер тоже отступил.
И снова, не желая следовать тем же курсом, что и немецкий флот, Джеллико повернул на юго-запад и сумел перехватить Хиппера в 20:15. В ходе последовавшего боя «Лютцов» был потоплен, а «Зейдлиц» и «Дерффлингер» получили тяжелые повреждения, прежде чем британский флот снова принял решение не преследовать отступающих немцев. Хотя эти решения позже подверглись критике, Джеллико не верил в неопределенность ночного конфликта. Шееру и Хипперу наконец удалось войти на свои минные поля около 3 часов ночи 1 июня. Для Шеера его прибытие в немецкие воды должно было показаться чудом. Если бы англичане снова захватили его средь бела дня, его шансы на выживание были бы очень малы.
Затем началась пиар-битва. Шеер и Kaiserlische Marine заявили о своей победе благодаря количеству потопленных кораблей. Королевский флот потерял шесть крейсеров и восемь эсминцев, всего погибшими 6100 человек, ВМС Германии потеряли только один линкор, четыре легких крейсера и три эсминца, всего убитыми 2550 человек. По правде говоря, при подсчете результатов не были учтены многие сильно поврежденные немецкие здания. Ремонт займет много времени, прежде чем эти суда смогут вернуться в море.
Столкнувшись с критикой Джеллико за то, что он не преследовал немецкий флот более агрессивно, Джеллико заявил, что его приоритетом является защита размера своего флота. Его стратегия оказалась эффективной из-за фактического отсутствия немецкого флота до конца войны. Если бы Джеллико 2 июня 1916 года отправил телеграмму британскому правительству, чтобы сообщить ему, что флот готов и доступен в течение четырех часов, немецкий флот больше не был бы пригоден для боя. Она также потерпела такое поражение, что ее командиры никогда больше не осмелятся противостоять флоту, даже после того, как их корабли будут отремонтированы.
