Подготовка и роль разведки
В 1916 году разведывательные самолёты были редкостью, поэтому адмиралы Джеллико и Ширер полагались на разведывательные крейсеры, чтобы обнаружить противника. Две группы крейсеров под командованием Битти и Хиппера встретились в 02:00, коротко обменялись огнём и отступили, чтобы вести основные силы своих флотов.
Состав британского флота под командованием Битти
Битти, известный своей агрессивностью и иногда импульсивностью, командовал 52 кораблями: первой, второй и пятой эскадрами крейсеров, первой, второй и третьей лёгкими эскадрами, а также первой, девятой, десятой и тринадцатой флотилиями. База – шотландский порт Ройс.
Первый контакт и начальное сражение
В 03:45 Битти визуально обнаружил флот Хиппера (около 40 кораблей). Хиппер, продвигаясь на юг, пытался заманить Битти в ловушку Ширера. Огонь открыли с расстояния около 15 км. Через несколько минут дым от угля и взрывов полностью закрыл видимость. Западное солнце дало немцам преимущество, позволяя им увидеть британские корабли на горизонте.
В 04:05 Джеллико направил третью эскадру крейсеров под командованием Худа к Битти. Тем временем британская группа получила удар: крейсер «Вон дер Танн» пять раз пробил «Неутомимую», и в 04:03 тот взорвался, унеся более тысячи человек. Оба противника потеряли по два эсминца.
Крах «Куин Мэри» и смена курса
После разрушения «Куин Мэри» Битти, по словам очевидцев, сказал: «Сегодня с нашими чертовыми кораблями что‑то не так». Несмотря на потери, он попытался приблизиться к немцам. Пришедшая пятая эскадра и мощная британская артиллерия переломили ход боя: немецкие корабли Хиппера оказались в критическом положении.
Британцы использовали 12‑, 13‑ и 15‑дюймовые орудия, тогда как у Хиппера были лишь 11‑ и 12‑дюймовые. Это заставляло немцев подходить ближе, чем британцам, теряя время.
Прибытие Ширера и попытка ловушки
В 04:30 к бою присоединился Ширер. Битти, полагая, что немецкий флот ещё в порту, был неожиданно оповещён о приближении Ширера через HMS «Southampton». Хиппер действительно заманил Битти в ловушку, но «Southampton» отклонился слишком далеко к югу, что позволило Битти избежать окружения.
Манёвры пятой эскадры
В 04:40 Битти отдал приказ изменить курс, пытаясь заманить немецкий флот в ловушку Гранд‑Флота. Пятый флотелет, однако, получил ошибочный сигнал от тяжело повреждённого HMS «Lion», и его корабли временно отстали. Командир Эван‑Томас почти оказался вне досягаемости немецких орудий.
В 04:57 «Barham» начал менять курс, но из‑за сигнальных ошибок задержка затянулась. На последующие 15 минут пятой эскадрой был задействован весь немецкий флот: «Barham» и «Valiant» открыли огонь по Хипперу, а «Warspite» и «Malaya» – по Ширеру. Были повреждены «Кёниг», «Гроссер Курфюрст», «Марграф», «Зейдлиц», «Лутцов» и «Дерффлингер». После выхода из поля зрения Хиппера Битти направил пятую эскадру к северо‑востоку, вновь нанёс удар по «Лутцову», «Зейдлицу» и «Дерффлингеру», заставив Хиппера отступить.
Появление Гранд‑Флота
В 06:15 Джеллико наконец получил точные координаты Ширера и одновременно увидел британские единицы среди дымов и вспышек артиллерии. Для Ширера появление Гранд‑Флота стало кошмаром: немцы открыли огонь, но сразу же отдалились, скрывшись за дымовой завесой, созданной эсминцами.
В результате немецкой артиллерии были уничтожены «Warspite», «Warrior» и «Defence». «Warrior» потонула при попытке вернуться в порт, а «Invincible» взорвалась от попадания в одну из башен в 06:33, унеся 700 человек, включая адмирала Худа.
Контрманёвр Ширера и торпедный спасательный удар
Английский огонь вывел из строя «Лутцов», серьёзно повредив остальные немецкие тяжёлые корабли. Ширер, не зная, что против него стоит полностью сформированный Гранд‑Флот, снова попытался прорваться к своим минным полям. В этот момент немецкие эсминцы выпустили массивный торпедный залп, который, хотя и имел мало прямого эффекта, заставил британский флот изменить курс, полагая, что так избежать торпед. К этому времени Ширер оказался уже в 15 милях от британцев.
Последние столкновения и отступление
Джеллико, опасаясь западни из подводных лодок или мин, не стал сразу преследовать немецкий флот. Он направил свой флот к югу, чтобы блокировать путь к немецким портам. В 19:10 обе силы вновь сошлись: Ширер приказал Хипперу атаковать, а сам отступил. После ~20 минут боя Хиппер тоже отступил.
В 20:15 Джеллико перешёл на юго‑запад и перехватил Хиппера: в этом бою был потоплен «Лутцов», а «Зейдлиц» и «Дерффлингер» получили тяжёлые повреждения. Несмотря на возможность продолжить погоню, британцы вновь отказались от преследования.
К 03:00 1 июня Ширер и Хиппер вошли в свои минные поля. Для Ширера возвращение в немецкие воды выглядело чудом – при дневном свете британская сила могла бы полностью уничтожить его флот.
Пропагандистская борьба и итоги
Германский флот и Кайзершлюссель утверждали победу, сосчитав количество потопленных кораблей. Британцы потеряли 6 крейсеров и 8 эсминцев (около 6100 погибших), немцы – один линкор, четыре лёгких крейсера и три эсминца (около 2550 погибших). Однако цифры не учитывали тяжёлые повреждения большинства немецких судов, восстановление которых заняло годы.
Критика Джеллико за отсутствие агрессивного преследования была оправдана его основной задачей – сохранением боеспособности флота. Его стратегия сработала: после этой битвы германский флот практически не выходил в море до конца войны. 2 июня 1916 г. Джеллико отправил телеграмму правительству, заявив, что британский флот готов к бою в течение четырёх часов, тогда как германский флот уже не был в состоянии вести боевые действия.
