Эрих Людендорф (9 апреля 1865 г. — 22 декабря 1937 г.) родился в Крушевне (около Познани, тогда Пруссия) и умер в Тутцинге, Бавария. В годы Первой мировой войны (1916‑1918) он был главнокомандующим германскими армиями. После войны поддерживал нацистское движение, а затем дистанцировался от него, сохранив крайне правые взгляды.
До войны
Эрих Людендорф не имел аристократического предлога «фон», хотя его мать, Клара фон Темпельхофф, происходила из семьи крупного юнкера. В 18 лет он получил звание офицера, служил в пехоте, а в 1894 г. был принят в Генеральный штаб — предшественник современных военных штабов.
Убеждённый милитарист, Людендорф полагал, что мир — лишь пауза между войнами. Именно так он участвовал в разработке плана Шлиффена по вторжению во Францию.
Первая мировая война
С началом конфликта Людендорф стал генеральным квартирмейстером (главным штаб‑офицером) в составе 2‑й армии генерала фон Бюлова. Задачей этой армии было захватить форты Льежа и открыть путь в Францию.
После успешного наступления он был переведён в Верховное командование армии (OHL) вместе с Паулем фон Хинденбургом. В августе 1916 г. они заменили Фалькхайна и стали фактическими руководителями германской армии, оттеснив императора Вильгельма II в символическую роль.
После победы при Танненберге (26‑30 августа 1914 г.) Людендорф стал главным штаб‑офицером Хинденбурга. Вместе они стали главными стратегами, а также инициаторами тотальной войны, активно используя подводные лодки. Их кампания, в том числе потопление «Лузитании», подтолкнула США к вступлению в войну.
В 1917 г. Людендорф участвовал в переговорах о Брест-Литовском мирном договоре с революционной Россией. После выхода Германии из Восточного фронта Хинденбург и Людендорф планировали масштабное наступление весной 1918 г., которое закончилось провалом, а прибытие американских войск сделало дальнейшую победу невозможной.
В октябре 1918 г. Людендорф подал в отставку после того, как публично заявил, что подписание перемирия — ошибка. После капитуляции он переехал в Швецию, где писал книги о военной тактике и политические манифесты, обвиняя социал-демократическое правительство в «покушении на Германию» (теория «удар в спину»).
Послевоенная деятельность и отношения с нацизмом
В 1920‑х годах Людендорф поддержал Адольфа Гитлера, приняв участие в Пивном путче 1923 г. и в 1924 г. был избран в рейхстаг от партии НСДАП.
В 1925 г. по настоянию Гитлера Людендорф баллотировался на пост президента, но получил лишь 1,1 % голосов, уступив победу Хинденбургу. После поражения он, вместе с женой Матильдой, основал «Танненбергбунд» — волькоскую секту, отвергнутую нацистами. В 1927 г. Гитлер обвинил его в масонстве, а в 1928 г. Людендорф окончательно вышел из политической жизни.
30 января 1933 г., когда Хинденбург пригласил Гитлера стать канцлером, Людендорф отправил ему предостерегающее письмо, в котором предсказал «падение нации в безчестие».
Эрих Людендорф скончался 22 декабря 1937 г. в возрасте 72 лет, отвергнув в 1935 г. предложение Гитлера повысить его до генерала‑полковника.
