Краткий обзор
Западнее полосы Маламэ и около моста Тавронитис силы, высадившиеся из планёров, соединились с парашютными войсками и заняли русло высохшего ручья. В Тюремной долине удалось высадиться без сопротивления, но теперь необходимо выбраться из неё, иначе она превратится в ловушку.
Сложности разведки
Отряд, находившийся на земле, предоставлял разрозненные сообщения, поэтому командир Студент запросил воздушную разведку. Полученные от Маламэ и Хании данные были неполными, но Студент уже был решительно настроен придерживаться второй части плана.
Вторая волна наступления
Вторая волна десантов отправилась на Крит. Операции в Ретимно и Герниконе уже грозили окончательному провалу операции "Меркюр".
Два австралийских пехотных батальона крепко удерживали окрестности Ретимно, занимая высоты над дорогой и полосой.
Во второй половине 20 мая треть от 1500 парашютистов первой волны была выбита из строя; выжившие распались на небольшие, плохо организованные группы. Австралийцы контролировали аэродром, а группы парашютистов, направлявшиеся к менее важному объекту в Ретимно, были атакованы греческой жандармерией.
Герникон удерживали совместные силы британцев и австралийцев. Подготовительные бомбардировки не принесли ожидаемого результата: многие части заняли позиции после последней немецкой воздушной разведки и не попали в списки целей. Парашютисты сразу стали мишенью английского автоматического огня. Снайперы полка "Black Watch", расположившиеся вокруг аэродрома, эффективно обстреливали каждый "стик" с момента прыжка.
Кроме того, график операции нарушили: вместо массовой десантной волны отдельные Ju-52 сбрасывали парашютистов по одному. Немцы были шокированы, когда обнаружили вражеские танки и бронетранспортеры Bren.
"Black Watch" быстро поняли важность тяжёлого вооружения и стали гнаться за парашютистами, пытающимися его собрать. Капитан Буркхардт из 2-го батальона 1-го парашютного полка позже писал: "Я совсем не ожидал такой ожесточённой обороны, и мы начали сомневаться, сможем ли мы достичь целей или хотя бы выжить".
Парашютисты, высадившись к западу от Герникона, дошли до окраин города, где попали под тяжёлый огонь 2-го батальона 4-го австралийского полка, 2-го Леестера и 2-го Йорка-Ланкастера. Греки и британцы вынудили их отступить в старый венецианский форт, защищавший порт.
Во второй половине 20 мая Студент наконец восстановил связь с отрядами в Тюремной долине и Маламэ; повреждённый передатчик был отремонтирован. Он узнал, что генерал Майнтль получил ранения в Маламэ, где продолжаются ожесточённые бои, а части, высадившиеся в Тюремной долине, отказались пытаться выйти к Ханье. К вечеру сообщалось о провале атаки на Герникон, но о ситуации в Ретимно информации не поступало.
Защитникам острова пришлось работать в условиях постоянных рейдов немецких истребителей-бомбардировщиков; сообщения передавались гонцами, что было крайне рискованно. Несмотря на осознание необходимости контратаковать, британское командование всё ещё ожидало крупномасштабной морской высадки и не подозревало, что противник уже задействовал почти все свои воздушно-десантные силы.
Битва за холм 107
К вечеру 20 мая новозеландцы удерживали холм 107, откуда открывался вид на трассу к Маламэ. В 17:00 подполковник Л. В. Эндрю, командир 22-го батальона, начал контратаку, чтобы вытеснить немецкие отряды у моста Тавронитис. Его силы были сильно разбросаны; он смог собрать лишь один отдел с поддержкой двух танков, которые быстро вышли из строя и были уничтожены. Несмотря на смятение врага, атака не смогла оттеснить его с позиций.
После провала контратаки Эндрю получил известие о предстоящем утром наступлении значительно превосходящих немецких наземных и воздушных сил. Не получив новых приказов, он решил отвести батальон с холма 107.
С этого момента Студент получил более полную картину происходящего благодаря восстановленной радиосвязи с Маламэ и Тюремной долиной, тогда как новозеландцы в районе оставались изолированными от соседних подразделений.
