«Вестфорс» оказался в ловушке

По мере развития битвы Персиваль совещался с генералом Хитом и генералом Беннетом, командующими 8-й австралийской дивизией, которая удерживала позиции к востоку от Джохора. Беннету было приказано провести организованный отход и достичь Серанды 16 января, Порт-Диксона 21 января и Тампина 24 января. Персиваль полагал, что, если он сможет сдерживать противника на суше до середины февраля, он сможет заменить дивизию Беннета дивизией Беннета. 18-я дивизия, которая к тому времени уже прибыла бы, и Беннетт были бы в состоянии начать контрнаступление. 8 января Уэйвелл, только что прибывший самолетом в Сингапур, присутствовал на конференции в Сегамате, где обсуждались освобождение австралийцами 3-го корпуса и оборона Джохора.
Но все решения вскоре оказались бесполезными, поскольку скорость, импульс и сила японской атаки усилились. Пока Уэйвелл все еще совещался, 5-й полк Имперской гвардии достиг Ипоха; Ямасита организовал высадку остальной части 18-й дивизии Мутагути в Эндау, тем самым поставив под угрозу линию отступления британцев из северного Джохора. Тем временем японская 5-я дивизия наступала и 11-го числа в 8 часов вечера вошла в Куала-Лумпур, главную базу 3-го корпуса. Запасы бензина и мазута были сожжены, но японцы захватили огромное количество продовольствия и снаряжения. Именно в этот день Ямасита решил дать отдых 5-й дивизии, которая безостановочно сражалась в течение пяти недель, и направить дивизию Имперской гвардии в Малакку на западном побережье, к югу от Порт-Диксона. Он также решил, что 18-я дивизия высадится в Сонгкхле, а не в Эндау, и дойдет до Джохора по дороге.
Единственной надеждой Персиваля в защите Джохора, думал Ямашита, была линия Муара; поэтому он приказал Нисимуре форсировать проход, тем самым поставив под угрозу британские коммуникации на главной дороге. Противником Нисимуры на этом участке был генерал Беннетт, который теперь командовал разношерстным подразделением под названием «Вестфорс», состоявшим из 8-й австралийской дивизии (без 22-й бригады), 9-й индийской дивизии и ряда подразделений, переброшенных из Сингапура. План Беннета заключался в том, чтобы задержать японцев на линии МуарБату-Анам, и для этой цели он разместил 27-ю австралийскую бригаду в Гемасе.
Беннетт чувствовал, что для того, чтобы сдерживать японцев, ему нужно поставить их под контроль. серия засад на оси продвижения; поначалу он добился обнадеживающих успехов. Но силы японцев продолжали расти, и 11 числа генерал Мацуи принял на себя командование операциями. Наступления не зафиксировано, но дивизия Имперской гвардии начала высадку вдоль побережья, и вскоре Беннетт увидел, что его коммуникации находятся под угрозой. Хуже того, индийское подразделение, предпринявшее контратаку на Муар, само попало в засаду. Генерал Нисимура без труда переправился через Муар, и «Западным силам» оставалось только отступить.
19 января Уэйвелл узнал, что не было составлено ни подробного плана отступления к остров Сингапур, ни для его защиты. Он отправил Черчиллю сообщение, в котором предупредил его, что, по его мнению, после потери Джохора базу больше нельзя будет защитить. В то же время он телеграфировал Персивалю:«Вам предстоит решить проблему вывода войск с материка. . . и найти решение, как продлить оборону острова. На следующий день Персиваль обнародовал свой план, который предусматривал отступление его войск тремя колоннами и создание плацдарма, который должен был прикрыть перевал через Джохор-Бару. 20-го числа Уэйвелл вернулся в Сингапур по воздуху и обнаружил, что, несмотря на его инструкции, для укрепления обороны на севере острова было сделано очень мало. Он убеждал Персиваля не терять ни минуты. Сообщение от начальников штабов подтвердило его инструкции. Они требовали, чтобы орудия крепости были переоборудованы для ответа на наземную атаку; подготовить заграждения на точках высадки в проливе Джохор и создать автономные оборонительные формирования с использованием всех имеющихся вооружений.