Никто не хотел сдаваться, и в течение нескольких недель дискуссии шли напряженно. В конце концов Черчилль взял верх, и Репалс и принц Уэльский были отправлены постоять за себя, как могли. В Сингапуре все приветствовали это решение, за исключением некоторых, кто высказал пессимистическую оценку флоту, столь несбалансированному, поскольку у него полностью отсутствовала поддержка с воздуха. Действительно, в состав Force Z должен был войти новый авианосец Indomitable, но он был поврежден во время испытаний в Вест-Индии и находился в ремонте. В любом случае, R.A.F. не имела в Малайзии современных бомбардировщиков.
Тем не менее, даже предоставленные сами себе, эти два здания представляли в глазах многих наблюдателей мощную боевую силу. Конечно, они сильно отличались друг от друга:«Принц Уэльский», совершенно новый линкор, флагман современного военно-морского строительства, «Рипалс», переживший гораздо более раннее поколение боевых кораблей.
Завершен в 1916 году. , он принадлежал эпохе, когда авиация не была по-настоящему опасной, и, несмотря на две попытки ее модернизации, в 1941 году ему все еще не хватало горизонтальной брони, необходимой для защиты от атак с воздуха. Им командовал Уильям Теннант, будущий адмирал, которым очень восхищались и любили свои люди. Тяжелобронированный Prince of Wales был построен только в 1941 году. Он был медленнее, чем Repulse, с максимальной скоростью 28,5 узлов и больше, с водоизмещением 35 000 тонн, и имел исключительную горизонтальную броню. Первый британский линкор с четырехорудийными башнями. Первоначально он должен был быть оснащен 12 356-мм орудиями, но двумя пришлось пожертвовать ради брони; у него было, кроме того, шестнадцать орудий калибра 132, шестьдесят 40-мм зенитных орудий, многочисленные крупнокалиберные пулеметы.
Джон Лич командовал принцем Уэльским, который под его началом уже сделал карьеру полный, хотя и краткий. Она получила боевое крещение против «Бисмарка», когда тот едва был закончен (во время боя на борту все еще находились сто рабочих верфи); он перевез Черчилля в Ньюфаундленд на знаменитую встречу Атлантической Хартии с Рузвельтом. Но есть одна черная точка:во время боя с «Бисмарком» пять из десяти его орудий получили механические неисправности, что свидетельствует о тревожном недостатке развития.
В порту Сингапура разница между ними кораблей увеличилось. Звездой был принц Уэльский по прозвищу «Непотопляемый» или «Яхта Черчилля»; визиты властей на борту следовали один за другим. The Repulse был «Анонимным». Ее имя было скрыто в Сингапуре с тщетным намерением скрыть ее присутствие от врага и показать, что она была единственным важным судном, сопровождавшим принца Уэльского; ее экипаж был отправлен на борт, и ему не разрешили упоминать свое местонахождение в частной переписке.
Два линкора сопровождали четыре эсминца. Два из них, «Экспресс» и «Электра», были отличными кораблями Флота Метрополии. Два других, «Вампир» австралийского гражданства и британский «Тенедос», были выбраны в последний момент для замены двух вышедших из строя эсминцев. «Тенедос» пришлось быстро отвести, поскольку его запасы топлива были недостаточными для операций такого типа.
Адмирал сэр Том Филлипс командовал британским Дальневосточным флотом. Бывший заместитель начальника штаба ВМФ, он был исключительно умным и способным офицером, которого его люди называли адмиралом «Том-Большой палец» из-за его невысокого роста. Филлипс был одним из тех, кто не питал излишней уверенности в возможностях силы Z. Как только корабли прибыли в порт Сингапура, Филлипс понял, что напрасно надеяться увидеть, как они выполнят возложенную на них миссию. 3 декабря он заявил о намерении отправить «Рипалс» и два эсминца в Порт-Дарвин официально для маневренного похода, а на самом деле для изучения возможности использования Порт-Дарвина в качестве базы. Они выступили 5 декабря, но 6-го Сингапур узнал о присутствии японского десантного флота у южного побережья Индокитая, и корабли были спешно отозваны.
Забота о безопасности Отряда Z вырос; даже в Лондоне людей больше волновала судьба кораблей, чем их миссия. Адмиралтейство предложило Филлипсу отправиться на восток, чтобы присоединиться к американскому Азиатскому флоту; Сам Черчилль вернулся к своему первоначальному оптимизму и потребовал, чтобы «передвижения флота были как можно скорее сохранены в тайне»; Филлипс вылетел в Манилу, чтобы посовещаться с адмиралом США Хартом и договориться с ним об общей военно-морской стратегии в Тихом океане. в ясном небе появились новости о нападениях Японии на Перл-Харбор, Гонконг, Филиппины, Таиланд и Малайзию.
