Предпосылки
Перед атакой на Перл-Харбор соотношение морских сил в Тихом океане лишь слегка благоприятствовало Японии: 11 линейных кораблей против 10 у союзников, 11 авианосцев против 4, 34 крейсера против 35 и 110 эсминцев против 90.
К весне 1944 года разрыв в пользу Японии стал ощутимым. У Императорского флота оставалось 11 линейных кораблей, 10 авианосцев, 25 крейсеров и 70 эсминцев, тогда как у США – лишь 3 авианосца, 8 крейсеров и 14 эсминцев.
Первые контратаки США
Сокрушённые после Перл-Харбор, американцы разделили остатки Тихоокеанского флота на два ударных соединения. Командование комбинированными операциями по возвращению Юго‑Восточной Азии возложили на генерала Макартурa, а адмирала Честера Нимитца – на все морские действия в Тихом океане.
В середине апреля 1942 года группа B‑25, взлетевшая с авианосцев Hornet и Enterprise, совершила дневную бомбардировку Токио и двух других японских городов, а затем приземлилась в Китае. Операция имела скорее символический, чем стратегический характер, но сильно подняла мораль американских войск и заставила японское руководство понять, что война только начинается.
План Ямамото против Мидуэя
Адмирал Исороку Ямамото, понимая, что одиночный рейд на Перл-Харбор оказался провалом, разработал план «ударить по Мидуэю». Остров Мидуэй, находящийся почти посередине Тихого океана, мог стать плацдармом для угрозы Гавайям и западному побережью США. Ямамото рассчитывал, что американцы сосредоточат всю свою силу на защите Мидуэя, а отвлекающая атака на Алеутские острова позволит отвести часть их авианосцев.
Однако Генеральный штаб Японии отложил эту операцию в пользу кампании «Операция Мо», направленной на решение новогвинейского вопроса.
Битва у Кораллового моря
Японские силы уже в апреле заняли северное побережье Новой Британии и Новую Ирландию, готовясь к захвату Порт-Морсби. 3 мая японский ударный корпус под командованием адмирала Иное, включавший три авианосца (около 180 самолетов) и шесть крейсеров, вышел в море. Американский флот, защищавший Коралловое море, состоял из двух авианосцев (121 самолет) и семи крейсеров.
8 мая началась битва. Японцы нанесли удар по американскому авианосцу Lexington, который был потоплен. Yorktown получил повреждения, но уже через два дня был отремонтирован. Японский авианосец Shoho был потерян. Потери в самолетах были сопоставимы (около 80 у японцев и 74 у американцев), но стратегический эффект был иной: американцы доказали, что способны перехватывать и разрушать вражеские авианосцы, разрушив миф о неуязвимости Императорского флота.
Битва стала первой в истории, когда силы сражались, находясь на расстоянии 30‑150 км, не приближаясь друг к другу – так называемая «битва за пределами горизонта».
Подготовка к Мидуэю
Несмотря на поражение у Кораллового моря, Япония всё ещё планировала крупную операцию против Мидуэя. В состав наступательной группы входили 200 кораблей с 600 самолётами, тогда как американский флот мог предложить лишь 76 кораблей и чуть более 300 самолётов.
План Ямамото включал две части: отвлекающий удар по Алеутским островам (два лёгких авианосца) и основную наступательную силу, состоящую из пяти‑тысячного десанта с Сайпана и основной авианосной группы адмирала Нагумо (авианосцы Kaga, Akagi, Hiryu, Soryu), задача которой – нейтрализовать американский флот у Мидуэя.
Японское командование ошибочно полагало, что у США осталось лишь два авианосца, и не учитывало, что их радиоперехват позволяет американцам дешифровать японские сообщения. Кроме того, Ямамото не учёл уроков Кораллового моря и планировал традиционную линейную морскую схватку, а не дальнобойный воздушный бой.
Операция в Алеутском архипелаге
25 мая японский флот вышел в путь. 3 июня был бомбардирован Датский гавань, 7 июня без существенного сопротивления японцы захватили острова Киска и Атту. Однако американцы, получив разведданные о передвижениях, не попались в ловушку.
Эти события подготовили почву для последующей битвы у Мидуэя, где, как покажет история, японская стратегия окончательно провалится.
