Стратегическое значение
Мидуэй — ключевая позиция в центре Тихого океана. Совместно с западными Алеутскими островами она стала главной целью Японии в начале июня 1942 года. Японцы отправили туда огромную армиаду: 8 авианосцев, 11 линейных кораблей, 13 тяжёлых крейсеров, 11 лёгких крейсеров, 60 эсминцев, а также многочисленные транспортные и снабженческие суда. Над флотом парило почти 400 самолётов, обещая тяжёлую схватку.
Ответ США
Получив известие о наступлении, адмирал Нимиц приказал отправить в район Мидуэя авианосцы Yorktown, Enterprise и Hornet. Оборону острова обеспечивали 120 самолётов: 7 истребителей Wildcat из VMF‑221, 6 Avenger, 18 Flying Fortress и 18 Dauntless. На борту американских авианосцев находилось ещё 230 летательных аппаратов, в том числе 25 F4F‑4 из эскадрильи VF‑3 под командованием лейтенанта‑командира Джона Тача (на Yorktown), а также VF‑6 и VF‑8, каждая с 27 Wildcat на Enterprise и Hornet соответственно.
Ход битвы
Ранним утром 4 июня 1942 г. японцы запустили первую волну атак. Она была обнаружена радаром, но в результате столкновения с морскими истребителями F2A‑3 Buffalo и F4F‑4 Wildcat потеряла 13 Buffalo и 2 Wildcat. Несмотря на потери, американские морские авиационные силы провели контратаку. Лейтенант‑командир Тач применил тактику, получившую название «Тач‑Вив» (Thach Weave), и лично сбил три японских Zero. Суть манёвра — два истребителя летят по пересекающимся траекториям, обеспечивая друг другу прикрытие сзади, что даёт F4F‑4 преимущество над Zero.
Значение победы
Битва за Мидуэй стала крупнейшим морским сражением Второй мировой войны и решающим успехом американской авианавтики. Она ознаменовала переломный момент в Тихоокеанской кампании, после которого инициатива перешла к союзникам.
