Тарава в американской прессе
Битва за Тараву мгновенно заняла заголовки американских газет. «Проклятый пляж Таравы» стал любимой темой военных корреспондентов. Никакие другие фотографии так не проникали в сознание американцев, как кадры, где тела морских пехотинцев медленно вымывались волнами на коралловый песок кровавых пляжей Бетио, атолла Тарава.
Стратегическое значение операции
Высадка на Бетио ознаменовала начало новой фазы Тихоокеанской войны — «кампании атоллов», которая, к счастью, продлилась недолго. В начале лета 1943 года Генеральный штаб США принял решение захватить Гилбертовы острова, считая их необходимым шагом перед наступлением на Маршалловы. Атоллы должны были стать базами для воздушных рейдов, открывающих путь к центральному Тихому океану и, в конечном итоге, к Японии.
История Гилбертовых островов
Гилбертовы острова, тогда британская колония, были оккупированы Японией 10 декабря 1941 года. До конца 1943 года они оставались относительно спокойными, прерванными лишь рейдом американского коммандос на атолл Макин в августе 1942 года, в результате которого было уничтожено 70 японских солдат и радио‑станция.
Японская реакция
Этот рейд привлек внимание японского высшего командования, которое решило укрепить оборону Гилбертов, особенно Таравы. Планировалось, что атолл выдержит американскую атаку, позволяя военно‑воздушным силам Трука вмешаться в главный морской бой США, а самолетам из Рабаула атаковать Бисмарковы острова. Таким образом Япония надеялась создать условия для решающего сражения.
