Эта битва должна была доминировать в заголовках американской прессы, а «проклятый пляж Таравы» был одной из любимых тем американских военных корреспондентов. Немногие изображения так сильно впечатали войну в сознание американского народа, как фотографии трупов морских пехотинцев, медленно выносимых волнами на коралловый песок кровавых пляжей Бетио на атолле Тарава. Высадка Бетио открыла новую фазу Тихоокеанской войны:«поход за атоллы», к счастью, непродолжительный. В начале лета 1943 года американский Объединенный комитет начальников штабов решил захватить острова Гилберта, что стало важным шагом перед завоеванием Маршалловых островов. Атоллы станут авиабазами, необходимыми для пересечения центральной части Тихого океана в сторону Японии.
Гилбертс, британское владение, был оккупирован японцами 10 декабря 1941 года. Им предстояло наслаждаться великим миром до конца 1943 года, нарушенным только нападением в августе 1942 года на атолл Макин. американским коммандос, убившим 70 японцев и уничтожившим радиостанцию.
Однако этот рейд привлек внимание японского высшего командования, которое решило усилить оборону Гилбертов и, в частности, Таравы. . Атолл должен был противостоять атаке американцев, что позволило бы военно-морским силам Трука вмешаться в основное сражение Америки, в то время как самолеты Рабаула атаковали бы «Бисмарки». Это будет возможность дать решающую битву.
