На острове Бетио работы длились больше года. Здесь находился японский штаб системы Гилберта и единственный на архипелаге аэродром, не говоря уже о невероятном скоплении оборонительных сооружений. Остров имел длину пять километров и ширину максимум 500 метров. Вся его береговая линия усеяна полузасыпанными артиллерийскими огневыми точками, блок-гаузами и дотами (бетонными пулеметными убежищами). Внутри земля, оставленная взлетно-посадочными полосами, была пронизана складами и подземными укрытиями, составлявшими столько же точек опоры. Большая часть этих сооружений была сделана из железобетона и покрыта слоями стволов кокосовых пальм и песка, устойчивых к морским снарядам.
Чтобы обеспечить защиту Таравы, контр-адмирал Сибасаки из 3-го полка В состав Сил специального назначения входило 1122 человека из этого формирования и 1497 морских пехотинцев из Сасебо (7-я группа), которых часто (ошибочно) называли «японскими морскими пехотинцами».
Помимо этих опытных пехотинцев и артиллеристов, он также мог рассчитывать на поддержку более 2000 рабочих строительных подразделений, в основном корейцев. К огню пехоты были добавлены более двадцати береговых орудий калибра от 80 до 203 мм, 25 артиллерийских орудий, семь легких танков и некоторое количество пулеметов. Сибасаки был настолько уверен в своей оборонительной системе, что, как сообщается, заявил, что «миллион американцев, атакующих в течение ста лет, не смогут взять Бетио».
Именно адмирал Нимиц командовал оборонительной системой. операция. Он немедленно сформировал десантный корпус, который должен был использовать до конца войны, и поручил контр-адмиралу Спруэнсу
ответственность за операцию. Гальванический контр-адмирал Тернер получил командование общевойсковым экспедиционным корпусом и был возглавить атаку на одну из двух основных целей. Другую атаку, цель которой была Тарава, возглавил контр-адмирал Хилл, в то время как генерал морской пехоты Смит имел под своим командованием все войска, приписанные к 5-му десантному корпусу.
После систематического изучения разведывательных отчетов и различных средств, доступных «Гальванику», число целей было сужено до трех атоллов:Тарава с ее важным аэродромом Макин из-за его близости к острову; Маршаллы и Абемама, где можно было бы создать авиабазу возле Гилбертов. Разведка с помощью самолетов и подводных лодок, показав, что труднее всего удалить Тараву, Тернер и Смит оставили эту цель для своих единственных опытных войск, 2-го полка морской пехоты. Дивизия, состоящая в основном из ветеранов Гуадалканала и солдат, прибыла для их комплектования в Новую Зеландию после прохождения самой продвинутой подготовки; их девизом было:«Начатая атака не останавливается. »
Захват Макина был поручен плохо обученному подразделению - 165-й пехотной группе 27-й дивизии. Что касается Абэ-Марны, которая, как известно, плохо защищалась японцами, то атаку должна была осуществить рота морской пехоты из 5-го корпуса.
В «войне атоллов» ", пришлось принять во внимание новый элемент:пересечение кораллового рифа, окружающего острова. Успех атаки с моря и ее проведения через остроконечные коралловые рифы на протяжении нескольких сотен метров мог быть обеспечен только применением гусеничных амфибийных машин:LVT (десантные машины на гусеничном ходу) или амтраков, которые до тех пор использовался в качестве транспорта для оборудования. Во 2-й дивизии таких лодок было 75.
Секрет хорошо хранился. Когда в конце октября они покинули Веллингтон, большинство бойцов 2-й дивизии не знали, куда их отправляют; они не знали, пока не оказались в море.
