Остров Бетио: форпост Японии в Гилберте
Остров Бетио, длиной около пяти километров и шириной до 500 метров, был превращён в непробиваемую крепость. На нём располагались штаб японского гарнизона, единственный аэродром архипелага и огромный массив оборонительных сооружений. По всему берегу стояли полузарытые орудийные позиции, блокхаусы и бетонные пулемётные укрытия. Внутри острова, между взлётно‑посадочными полосами, находились склады, подземные бункеры и многочисленные пункты поддержки, покрытые кокосовыми стволами и песком — защитой от морских снарядов.
Силы обороны
Контр‑адмирал Шибасаке, командующий 3‑й специальной дивизией, сосчитал в своих рядах 1 122 военнослужащих этой части и 1 497 морпехов из Сасебо (7‑я группа), часто ошибочно называемых «японскими морскими пехотинцами». К ним присоединились более 2 000 строительных рабочих, преимущественно корейцев. Оборону усиливали более двадцати прибрежных орудий (от 80 мм до 203 мм), 25 артиллерийских орудий, семь лёгких танков и множество пулемётов. Шибасаке был настолько уверен в своей системе, что, по сообщениям, заявил: «Миллион американцев, атакующих сто лет, не смогут взять Бетио».
Американское командование
Операцией руководил адмирал Нимиц, который сформировал амфибийный ударный корпус, возложив на вице‑адмирала Спрауэнса ответственность за её проведение. Командование экспедиционным объединённым корпусом получили вице‑адмирал Тёрнер (операция «Гальваника») и вице‑адмирал Хилл, а морской генерал Смит возглавлял 5‑й морской корпус.
Выбор целей
После тщательного анализа разведданных было решено сосредоточиться на трёх атоллах: Тарава (с важным аэродромом), Макен (близость к Маршалам) и Абэма (возможность построить авиабазу). Самой тяжёлой задачей считалась Тарава, поэтому её захват был поручен наиболее опытному подразделению — 2‑й дивизии морской пехоты, состоявшей из ветеранов Гуадалкана и новобранцев, прошедших подготовку в Новой Зеландии. Их девиз звучал: «Атака, начатая сегодня, не останавливается».
Техника и подготовка
Для преодоления кораллового рифа, окружающего атоллы, требовались гусеничные амфибии LVT (Landing Vehicle Tracked). У 2‑й дивизии их было 75 штук. Информация о предстоящей задаче держалась в строжайшей тайне: большинство морпехов, покинувших Веллингтон в конце октября, узнали о назначении лишь после выхода в море.
Итоги операции
Битва за Тараву стала одной из самых кровопролитных в Тихоокеанском театре, но в итоге американские силы сумели захватить остров, открыв путь к дальнейшему наступлению в Тихом океане.
