Лишь намного позже Королевский флот узнал, почему итальянские войска оторвались от основной массы своей бегущей эскадры. Объяснение было простым:после атаки английской авиации в сумерках итальянцы незаметно двинулись к своим базам, пока Якино вскоре после 8 часов вечера не перехватил сигнал с «Зары» на «Полу»:«Укажите свою позицию. Чуть позже «Зара» передала флагману:«Пола сообщает, что ее торпедировали сзади и она парализована». До этого Якино не знал о судьбе корабля.
Как и командиры своих крейсеров, итальянский адмирал не знал, что другие британские корабли прибыли на подкрепление группы Придэма - Уиппелла и находились неподалеку. Поэтому он решил послать на помощь Поле «Фиуме», «Зару» и эсминцы. Они ушли, а затем в 22:28 Лачино увидел вспышки 381-мм орудий в 45 милях позади себя. и наконец понял, что английские линкоры были совсем близко. Ему оставалось только надеяться, что «Витторио Венето» пройдет незамеченным и сможет вернуться на стоянку так быстро, как позволят ее повреждения.
Продолжение битвы при Матапане - тщетная попытка англичанами для перехвата «Витторио Венето» и успеха в отправке на дно уже побитых трех крейсеров, как только они поняли, что «Витторио Венето» исчез. Это была работа капитана Филипа Мака, командующего 14-й флотилией эсминцев на борту «Джервиса». Последний первым финишировал с «Зарой», «Фиуме» уже затонул, — затем обнаружил разбитую на волнах «Полу». Часть его команды прыгнула за борт, затем, увидев, что корабль не тонет, вернулась на борт. Мужчины сняли промокшую одежду. Чтобы согреться, они начали пить; некоторые из них были явно пьяны, другие, напротив, казались наполовину опьяненными дымом, исходящим из машинного отделения.
Джервис перешел на сторону «Полы» и послал группу, вооруженную абордажной саблей. . Итальянцы не оказали сопротивления, и корабль можно было бы вернуть в Александрию в качестве военного трофея, если бы на следующее утро не возникла угроза полномасштабной атаки люфтваффе. В результате нубийская торпеда отправила его на дно.
Вернувшись в Италию, Лачино пришлось сообщить о катастрофе Муссолини. Ле Дуче, к великому удивлению адмирала, как можно подозревать, принял его спокойно и с пониманием.
Немного позже, изучая протоколы радиоперехватов боя, штаб Якино заметил, что Англичане заметили присутствие итальянских кораблей задолго до того, как смогли их увидеть, поэтому они пришли к выводу, что британский флот использует радар.
Муссолини наконец понял, что его флот может свободно действовать только в Средиземноморье, если бы у него были авианосцы; поэтому он отдал приказ переоборудовать для этой цели два больших лайнера. Первый, «Аквила» (бывший «Рома»), готовый приступить к испытаниям, был найден поврежденным в Генуе; второй, Sparviero tex-A ugustus), мало продвинулся вперед, был окружен немцами с фланга.
С британской стороны мы были очень довольны тем, что потопили три крейсера и два эсминца, сопровождавших их. Альфьери и Кардуччи. С другой стороны, мы выразили сожаление по поводу ночной утечки в Витторио Венето, утечки, которая, по сути, возникла из-за ошибки передачи. В целом, однако, итальянский надводный флот пострадал настолько серьезно, что для него было совершенно невозможно эффективно вмешаться и предотвратить эвакуацию военных кораблей и транспортных средств из Греции и Крита. в течение следующих двух месяцев.
