Начало операции
В воскресенье, 17 сентября, утром началась операция «Маркет‑Гарден». Погода соответствовала плану: лёгкий ветер, хорошая видимость, к 10 ч. утра часть слоёв стратуса уже рассеялась.
Из Дорсета в Линкольншире, с 22 аэродромов (8 британских и 14 американских), начали высаживаться войска. Подготовкой полётных планов занимались 38‑я группа ВВС Великобритании и 9‑е американское командование транспортных войск. Стартовые зоны были разбиты на два сектора: южный – над Хатфилдом (Хартфордшир), северный – над Марчем (Кембриджшир).
Маршруты десанта
Американский 101‑й воздушно‑десантный корпус планировал полёт через Северный Фо́рленд, затем вдоль проливов к Гилю и дальше к Эйндховену. 82‑й американский и 1‑й британский воздушно‑десантные корпуса следовали северным маршрутом через Олдебург, остров Шауэн и над ’с‑Хертогенбосом, где их путь расходился: американцы – к Граве и Неймегену, британцы – к Арнхему.
Подготовка наземных ориентиров
Дороги, посадочные зоны и встречи обозначались фаровыми и сигнальными огнями, цветными полосами на земле и дымовыми сигналами. На канале и в проливе использовались огни‑коды на лодках. За воздушным покрытием стояли около тысячи британских и американских истребителей, а над целевыми районами планировались вооружённые разведывательные полёты и отвлекающие операции.
Противовоздушная оборона
Ожидалось, что главной опасностью будет зенитный огонь. Планировалось потерять до 40 % самолётов и планёров. На деле из 1 545 самолётов и 478 планёров лишь немногие были уничтожены, а немногие Focke‑Wulf и Messerschmitt, вынужденные атаковать, не смогли добраться до транспортных самолётов. Один из пилотов «Stirling» позже отметил: «Как будто мирный торт».
Первый этап высадки
Американские десантники 82‑го корпуса высадились рядом с Гравом и Неймегеном без серьёзных проблем. Батарея, захватившая мост через Маас у Грав, удержала его менее чем за час. Через шесть часов остальные части корпуса заняли мост через канал Вааl и продвинулись к границе Рейхсвальда. Сопротивление усилилось лишь при попытке пересечь мост через Вааl у Неймегена.
Тем временем 101‑й корпус Тейлора, высадившись в районе Эйндховена, также быстро продвинулся вперёд. Планёры столкнулись с интенсивным, но малоэффективным зенитом. Американцы без труда взяли все мосты через канал Zuid‑Willems‑vaart до Вегела. Мост через канал Вилхелмине в Соне был взорван немцами, но парашютный полк переправил войска ночью, а к утру уже начался ремонт.
Бои с крыши завода
На крыше завода, расположенного на берегу канала от Шельда до Мааса, генерал Хоррокс наблюдал за пролётом самолётов и отдал приказ 30‑му корпусу. Артиллерия открыла огонь, танки Irish Guards пробили путь к Валкенсваарду и Эйндховену. К вечеру американцы и британцы уже пожали руки в Эйндховене, а коридор к северу, в сторону Арнхема, был свободен, по крайней мере до Неймегена.
