Введение
Недавно мы рассказывали о советском женском авиационном полку «Ведьмы ночи». Сейчас настало время познакомиться с американским аналогом – женщинами‑пилотами WASP (Women Airforce Service Pilots). Их служба проходила в гражданском секторе, а признание они получили гораздо позже, чем их советские коллеги.
Борьба за признание
В летнем 2009 году президент Барак Обама вручил Конгрессменам три медали «Золотой медаль Конгресса» представителям WASP – из более чем трёхсот живущих женщин. Официально награду они получили в 2010 году на Капитолийском холме от спикерши Палаты представителей Нэнси Пелоси. Это стало кульминацией более чем четырёхдесят лет борьбы, начавшейся в 1972 году, за признание WASP как ветеранов войны.
Изначально их статус считали «гражданским», несмотря на военную дисциплину и выполнение секретных, хотя и не боевых, миссий. Лишь в 1977 году президент Джимми Картер присвоил им свидетельства об honorable discharge и награду «American Campaign Medal».
Права на захоронение на кладбище Арлингтон они получили только в 2002 году, а в 2015 году суд разрешил захоронение их праха, но не тела. К этому времени общественное мнение в США уже изменилось: женщины‑авиаторы стали частью музейных экспозиций и получали открытое признание.
Предпосылки и создание подразделения
В 1930‑х‑40‑х годах женские пилоты сталкивались с предубеждениями: отсутствие специальных кабины, зарплата в три раза ниже, ограничения по возрасту (не старше 35 лет) и даже запрет полётов во время менструаций.
Идея создания женского авиационного корпуса возникла в сентябре 1940 года, когда Элеанора Рузвельт получила предложение Джеклин Кокран (участницы программы «Wings for Britain») привлечь американских женщин‑пилотов для перевозки британских самолётов.
Кокран, родившаяся в Пенсаколе в 1903 году, после личных трагедий стала пилотом, установила несколько мировых рекордов и первой в истории перелетела Атлантику на Lockheed Hudson V в рамках «Wings for Britain». Позже она вступила в британскую организацию ATA (Air Transport Auxiliary).
Своим опытом Кокран вдохновила создание женского подразделения, которое заменило бы мужчин‑пилотов в транспортных рейсах, освобождая их для боевых задач. Параллельно Нэнси Харкнесс Лав, получившая пилотскую лицензию в 16 лет, предложила в мае 1940 года 50 женщин‑пилотов для перевозки самолётов с заводов на базы.
Появление WASF и WFTD
В 1942 году, после вступления США в войну, была сформирована Women Airforce Service Pilots (WASP). Первыми контрактами были 90‑дневные, с зарплатой $250 в месяц. База находилась в Нью‑Кастле, Делавэр; женщины платили за жильё и форму, в которой чаще использовали только летную часть (комбинезон, куртка, шарф, очки, парашют).
В следующем месяце Джеклин Кокран вернулась из Англии и инициировала создание Women’s Flying Training Detachment (WFTD) в Хьюстоне, Техас. Эти кадеты получили прозвище «Гуинни‑пиги» за обучение на устаревших самолетах без формы и общежитий.
Трудности и потери
Первые трагедии произошли в марте 1943 года: Маргарет Ольденбург погибла в аварии, а Кокран вынуждена была лично оплатить похороны. Через несколько дней умерла Корнелия Форт после столкновения с самолетом мужчины‑пилота.
В июле 1943 года WASF и WFTD были объединены в единую структуру WASP под руководством Кокран, а Нэнси Харкнесс Лав отвечала за транспортные операции.
Отбор и состав
Из 25 000 заявок было отобрано 1 830 женщин, из которых 1 074 успешно завершили обучение. Большинство — из обеспеченных семей, в основном белые англосаксонки; лишь две из них были латиноамериканками, две — китаянки, а одна имела индейскую мать (Ола Милдред Рексроут). Афро‑американки почти полностью исключались, хотя Милдред Хеммонс Картер (первая чернокожая пилотка из Алабамы) прошла курс, но столкнулась с двойной дискриминацией.
Обучение и задачи
Курсы продолжались четыре месяца (560 часов теории и 210 часов практики) и включали пилотаж, навигацию, механику, морзянку, военное право. Не было артиллерийской подготовки, но обучали техникам уклонения.
Официальным талисманом стала «Фифинелла» — персонаж из рассказа Роальда Даля «Гремлины», изображённый в виде летающего гнома с рогами и крыльями.
Выпускницы обслуживали 122 авиабазы, доставляя более 12 652 самолёта (около половины произведённого количества) с заводов в военные ангары с сентября 1942 по декабрь 1944 года, освобождая почти тысячу мужчин‑пилотов для фронтовых задач.
Кроме транспортных рейсов, они тянули мишени для зенитных и летных тренировок, часто получая повреждения от пулевого огня.
Потери и отсутствие статуса
Всего 38 пилотов погибло (27 в боевых условиях, 11 в учебных). Поскольку они считались гражданскими, их не чествовали так же, как мужчин. Попытки законодательно признать их военнослужащими в 1943 и 1944 годах провалились из‑за сопротивления мужского сословия.
Конец программы
К концу войны WASP начали летать новыми моделями, включая B‑29 и первый американский реактивный самолет Bell P‑59. Однако в декабре 1944 года программа была закрыта как «необходимая» и «дорогая» (затраты — $50 млн).
Последний набор из 71 пилота завершился за две недели до закрытия. Двадцать добровольцев предложили продолжить работу за символическую зарплату в $1 в год, но их предложения отклонили, и женщины были вынуждены вернуться к гражданской жизни.
Послесловие
Некоторые из бывших пилотов создали «Орден Фифинеллы», помогая искать работу, так как авиакомпании отказывали им в найме. Джеклин Кокран продолжила карьеру, став первой женщиной, преодолевшей звуковой барьер, и первой, перелетевшей Атлантику на реактивном самолете.
В течение десятилетий WASP боролись за признание своих заслуг, и в 2009 году им наконец была вручена медаль Конгресса, а в 2016 году их статус окончательно признали ветеранами.
