Контекст операции
22 декабря 1944 г. погода в Арденнах резко улучшилась. Это сыграло важную роль в битве за Бастонь: союзные истребители‑бомбардировщики смогли активно поддержать наземные силы, а также обеспечить воздушные поставки, которые были жизненно необходимы гарнизону.
Отчёт полковника Пола Дэнахи
Лейтенант‑полковник Пол Дэнахи, начальник разведки дивизионного штаба, в своём ежедневном докладе отметил, что «реакция генерала, выглядевшая как саркастическое терпение, была энергично негативной». Он понимал, что грамотное использование этой ситуации может значительно поднять мораль войск.
Воздушные поставки и поддержка
В течение нескольких дней союзные самолёты сбрасывали продовольствие, боеприпасы и топливо:
- 23 декабря – 241 самолёт;
- 24 декабря – 160 самолётов;
- 26 декабря – 289 самолётов.
На Рождество поставки приостановились из‑за плохой погоды. Большая часть сброшенного груза состояла из артиллерийских боеприпасов, без которых оборона гарнизона была бы невозможна. Истребители‑бомбардировщики также эффективно наносили удары по вражеским танкам, используя обычные и кассетные бомбы, а также зажигательные средства.
Критический момент 23 декабря
В тот же день подразделения Panzer Lehr совершили серьёзный прорыв на южном фланге. Лейтенант‑полковник Гарри Киннард, глава оперативного отдела штаба дивизии, обратился к командованию VIII корпуса со следующим запросом:
«Ситуация ухудшается. Нам требуется поддержка 1‑й бронетанковой дивизии. Вражеские танки прорвали линии и угрожают нашему флангу. Прошу сообщить 4‑й дивизии о нашей беде и направить к нам всю бронетанковую силу».
Это обращение отразило тяжёлое положение 101‑й дивизии и подчёркнуло, что спасение гарнизона возможно только при поддержке 4‑й бронетанковой дивизии с юга.
Итоги
Сочетание улучшившейся погоды, воздушных поставок и своевременной бронетанковой поддержки стало ключевым фактором, позволившим удержать Бастонь и поднять боевой дух солдат в решающий период битвы.
