Вступление
«Никогда в истории человеческих конфликтов столько людей не имело столь малого числа из них» – эти слова Уинстона Черчилля, произнесённые 20 августа 1940 года в Палате общин, посвящены пилотам Королевских ВВС, которые в лето‑осень 1940 года отстояли Англию от натиска Люфтваффе.
Ниже 34‑х эскадрилий (частично вспомогательных) под командованием маршала Даудинга постоянно сражались с немецкой авиацией, которой было предписано «разрушить английские ВВС всеми средствами» (приказ № 17). Эта схватка вошла в историю как Битва за Британию. Победу одержали британские пилоты и небольшая группа добровольцев из Польши, Новой Зеландии, Южной Африки, Австралии, Бельгии, Нидерландов… Среди них – четырнадцать французов:
- Бегэн
- Блез
- Брье
- Букар
- Шорон
- Демозе
- Файоль
- Герен
- де Лабушер
- Лафонт
- де Монброн
- Мушотт
- Перрин
- Ситиво
Настоящее подчинение
После подписания перемирия 22 июня 1940 года французский лётчик Анри Лафонт находился в учебном центре в Орне (Алжир). Как и многие его товарищи, он верил в возможность продолжения борьбы из Северной Африки. Однако уже через несколько дней после капитуляции ВВС Орна были демонтированы, и надежда на возобновление боя исчезла.
Для тех, кто не хотел мириться с поражением, оставался единственный путь – присоединиться к Англии, которая в одиночку сражалась с Германией.
Смелый вылет
29 июня в 16:00 всех пилотов вызвали к колониелю базы. Вместо того чтобы объявить о продолжении борьбы, командир приказал не пытаться перелететь в Англию. Несколько решительных добровольцев, в числе которых Мушотт, Герен, Лафонт и двое лейтенантов, решили рискнуть.
Они взяли двухмоторный «Гоэлан», загрузив простую карту, и в ночь с 30 июня на 04:45 вылетели в сторону Гибралтара. Полёт был нелёгким – один из пропеллеров был зафиксирован в неподвижном положении, но самолёт всё‑таки взлетел и, пройдя над Средиземным морем, приземлился на аэродроме Гибралтара.
Британцы встретили их с гостеприимством: сразу же предложили горячий завтрак и передали в Адмиралтейство.
Приём в Англии
Там новобранцы узнали о призыве генерала Шарля де Голля, сделанном 18 июня, к продолжению борьбы из Великобритании. 13 июля Лафонт и его товарищи прибыли в Ливерпуль, а на следующий день стали свидетелями первых вооружённых действий французов под командованием де Голля.
Британские командиры отобрали из группы первых добровольцев, которые позже прошли подготовку в ОТУ (оперативный учебный центр). Среди них были Букар, Бриэр, Шорон, Файоль, Герен, де Лабушер, де Монброн, Мушотт, Перрин и Лафонт.
Тренировки и первая служба
Французы начали обучение в ОТУ «Стар Сарум», где им сообщили, что любой француз, который присоединился к чужой армии, будет приговорён к смерти, если не вернётся во Францию до 15 августа. Несмотря на это, они усердно тренировались на Tiger Moth и Hawker Hector, а затем на более мощных Hurricane.
10 августа, через два дня после начала крупномасштабных налётов Люфтваффе, они были распределены в разные части. 25 августа Лафонт получил первое боевое задание в составе 615‑й эскадрильи, однако вернулся без боевых очков.
Позднее, 21 октября, Лафонт, Мушотт, Перрин и Букар получили новые назначения: 615‑я эскадрилья в Престуике (Шотландия) и 249‑я эскадрилья в Норт‑Уилде. С 9 октября они уже действовали из Нортолта, поддерживая польскую эскадрилью.
В течение следующих недель они участвовали в перехватах и патрулях, однако к концу 1940 года их боевой счёт был пока что нулевым – они приближались к боевому пику слишком поздно. Тем не менее, их опыт и подготовка впоследствии позволили им полностью раскрыть свои способности в дальнейшем.
