Пока в небе бушевала битва между Королевскими ВВС и немецкими бомбардировщиками и истребители, полные решимости заставить Англию подчиниться, в английских территориальных водах развернулось еще одно сражение. План, который принял Гитлер для победы над Британией, основывался не столько на вторжении через Ла-Манш (что, по сути, было бы окончательным решением, если бы все остальное потерпело неудачу), сколько на удушении британской торговли.
Накануне наступления немецких армий появились моторные торпедные катера, известные как E-boats.
Эти торпедные катера отодвинули свои базы в Шербур во время второй половина июня 1940 г. Их целью были прибрежные конвои. Перед ними также стояла задача установить наступательные минные поля перед английскими портами. Крупномасштабные воздушные атаки на конвои и порты также унесли большое количество жертв среди английских войск. Эти атаки были направлены только на то, чтобы поразить лодки, не вступая с ними в бой; они парализовали большое количество британских построек. Прошло несколько месяцев ожесточенных и непрерывных стычек, прежде чем враг был сдержан и прибрежная торговля могла возобновить свое движение в относительной безопасности.
Необходимо было также защитить Англию от возможного вторжения с моря. По ту сторону Ла-Манша все ожидали такого развития событий летом и осенью 1940 года. Это не было бы большой новостью. Королевский флот вновь прибег к традиционным методам обороны, проверенным многовековым опытом. Эти методы основывались на бдительном наблюдении за захватчиком со стороны судов флотилии — бывших шлюпов, катеров и канонерских лодок; в 1940 г. — эсминцы, миноносцы и канонерские лодки. За ними, в портах всех побережий, восточного и западного, следили лодки большей мощности, непосредственная поддержка обороны, бывшие фрегаты, ныне крейсеры. И за ними всегда стояла решающая поддержка — огромные силы боевого флота, который должен был плыть на юг и действовать, как только силы вторжения двинутся в путь.
За водами Ла-Манша в 1940 году стояла армия Гитлера, точно так же, как раньше поднимались армии Наполеона, Людовика XIV и Филиппа II Испанского. Против всех этих людей и их мечтах о завоеваниях восстал английский флот. Английский флот все равно будет противостоять Гитлеру и его собственным фантазиям. Но прошли дни и недели. В то время как транспортные средства, отозванные с внутренних водных путей (что сильно наносило ущерб местной торговле), все еще спокойно стояли на якоре в портах Ла-Манша, лорды Британского Адмиралтейства могли бы повторить слова графа Сент-Винсента, который сказал:пятьдесят лет назад он заявил, что «когда дело касается военной проблемы, следует колебаться, прежде чем высказывать малейшее мнение относительно вторжения как такового». Все, что они тогда знали, это то, что вторжение «не могло прийти по морю». Норвегия и эвакуация Дюнкерка, среди прочего, послужили очевидным уроком:корабли ничего не могли сделать в водах, где доминировали вражеские воздушные силы. Самым эффективным оружием в борьбе с силами Оси (Италия присоединилась к конфликту после падения Франции) оставалась блокада. Чтобы сохранить эффективность этого оружия, необходимо было продолжать удерживать кольцо морской державы, очерченное вокруг Европы. Однако этому кругу пришлось обойти самолеты, использовавшие недавно приобретенные аэродромы в Норвегии, Дании, Голландии, Бельгии и Франции. Британия, теперь окруженная с юга и востока, должна была внимательно следить за севером и западом, чтобы не потерпеть поражение. Поэтому она распространила свою морскую власть на Исландию, а также на побережье Гренландии через Датский пролив. На западе он вошел в Атлантику из Северной Ирландии, а затем распространился по большой дуге на юг до Гибралтара и Фритауна в Западной Африке. Чтобы замкнуть круг, Средиземноморский флот удерживал восточный бассейн от Мальты до побережья Греции.
Поэтому силы Оси оказались заключены в этот тонкий круг. Им пришлось преодолеть этот барьер, если они хотели получить сырье, которым владеет остальной мир. Однако ни один барьер не был достаточно прочным, чтобы сдержать немецкие военные корабли. Ничто также не могло запретить подводным лодкам войти в океаны. Но, несмотря ни на что, англичанам удалось задушить почти все это морское сообщение, без чего два диктатора Оси не смогли бы выиграть свою войну.
Им пришлось удержать этот барьер, что в случае решительной победы должны были быть выиграны Англией, могли служить двойной цели. Речь шла не только об удушении морской торговли Германии и Италии; необходимо было также, изолируя обе державы, обеспечить медленное развитие ресурсов и сил Великобритании до того дня, когда ее стратегия сможет стать не только оборонительной, но и наступательной. привезти в Англию всю нефть, сталь, танки, пушки, самолеты и боеприпасы, без которых единственным возможным будущим было поражение. Необходимо было также привезти из доминионов и колоний, а затем и из Соединенных Штатов, людей, которым однажды предстояло присоединиться к армиям, которым суждено было вести войну на европейском континенте. Наконец возникла необходимость иметь возможность отправлять необходимые войска, вооружение и боеприпасы на другие театры военных действий, на Ближний Восток, а позднее и на Дальний Восток.
Этот Задача в эти месяцы лета 1940 года казалась непреодолимой, тем более что мы понесли столь большие потери в ходе операций в Норвегии и Дюнкерке и поскольку, с другой стороны, многие корабли все еще были обездвижены в Ла-Манше. предотвратить вторжение в Англию. Если в 1939 году можно было обеспечить каждый конвой в среднем двумя эскортами, то в 1940 году это число сократилось всего лишь на одну восьмую на конвой. Кроме того, подводные лодки, которые начали использовать французские и норвежские базы, теперь могли сократить путь, который им приходилось совершать, на 1000 миль или даже больше, чтобы добраться до районов патрулирования, что позволяло им действовать значительно дальше в Атлантику, часто далеко за пределы районов, где проходят конвои. можно было сопровождать. Первая была вызвана оккупацией Исландии и Фарерских островов британскими войсками. Эти острова находились в зависимости от Дании, но когда в апреле 1940 года в эту страну вторглась Германия, Англия быстро захватила их, чтобы Гитлер не мог претендовать на них.
Исландия имела особенно удачное расположение для того, чтобы служить базой для конвоев на атлантических маршрутах. Это должно было позволить конвоям, прибывающим либо из Англии, либо из канадских портов, сопровождаться гораздо дальше. О его немедленном использовании не могло быть и речи, так как на его настройку уйдет некоторое время, но в будущем, несомненно, это даст значительные преимущества.
Другой свет принесли переговоры, предпринятые Черчилль и Рузвельт. США обязались уступить Англии флот из 50 старых эсминцев в обмен на определенные базы на Ньюфаундленде и в Вест-Индии. Эти эсминцы устаревшего типа должны были быть быстро отремонтированы и переоборудованы на американских верфях:затем они должны были быть переданы в распоряжение английских и канадских военно-морских сил, где они будут использоваться для увеличения численности эскорта в ожидании прибытия новые постройки, к которым можно присоединиться. флот.
