Борьба за морскую торговлю
Пока в небе над Англией разгорелась ожесточённая схватка между королевскими ВВС и немецкими бомбардировщиками, в прибрежных водах развернулась другая – попытка Хитлера задушить британскую торговлю. Его основной план победы над Великобританией заключался не в немедленном вторжении через Ла-Манш, а в экономическом удушении острова.
Э‑боты и минные поля
В июне 1940 г. в английские воды вошли моторные торпедные катера – известные как E‑boats. Их база была перенесена в Шербур, откуда они атаковали прибрежные конвои и откладали минные поля у входов в английские порты. Одновременно с этим воздушные налёты наносили серьёзные потери британским кораблям и инфраструктуре.
Традиционная морская оборона
Британский флот вернулся к проверенным векам методам: в проливе патрулировали эсминцы, торпедные катера и ракетные лодки, а в портах стояли более тяжёлые корабли‑фрегаты и крейсеры. За ними находилась главная ударная сила – основной боевой флот, готовый выйти в море при любой попытке вторжения.
Создание морского кольца
Чтобы удержать ось, Британия расширила своё влияние от Исландии и Гренландии через Датскую пролив до Гибралтара и Фритауна в Западной Африке, а в Средиземноморье – от Мальты до греческого побережья. Это «круг» окружал осевые силы, лишая их доступа к сырьевым ресурсам и торговым путям.
Исландия, Фарерские острова и американские эсминцы
В апреле 1940 г. Британия заняла Исландию и Фареры, лишив Германию потенциальных баз. Позже, по соглашению Черчилля и Рузвельта, США передали Англии 50 устаревших эсминцев в обмен на базы в Ньюфаундленде и Вест‑Индии. Эти корабли быстро модернизировали в американских верфях и использовали для усиления эскорта конвоев.
Последствия и значение
Несмотря на серьёзные потери в Норвегии и Дюнкерке, британская морская блокада оставалась эффективной: почти полностью прекращён был вражеский морской трафик, а конвои получали необходимый эскорт. Это позволило Великобритании сохранять поставки нефти, стали, вооружения и, позже, получать помощь из колоний и США, а также отправлять силы в Средиземноморье, на Ближний Восток и в Тихоокеанский театр.
