Масштабы и география боевых действий
Говоря о битве в Атлантике, невозможно ограничиваться лишь Северной Атлантикой. Немецкие подводные лодки и надводные корабли действовали также в Индийском океане — главном маршруте к Индии, Австралии и Новой Зеландии, а в начале войны арктический путь был единственной связью с Советским Союзом. Позднее открылись поставки через Персидский залив. Все эти морские пути требовали защиты от немецких атак, поэтому «Битва в Атлантике» была по сути битвой за все океаны.
Каждую неделю покрывалось несколько сотен тысяч миль; в открытом море одновременно находилось около 1 000 судов, каждый из которых нуждался в охране от почти незаметного противника. Это был беспрерывный конфликт, развернутый на миллионах квадратных километров океанских просторов.
Стратегическое значение
С начала 1941 года высшее командование готовило переход от обороны к наступлению. Планировалось собрать в Англии огромную армию, способную нанести решающий удар по Европе. Основу этой армии, её людские и материальные ресурсы, могли обеспечить лишь США и Канада. Поэтому контроль над Атлантикой стал ключевым: лишь победа над подводными лодками могла гарантировать необходимую безопасность морских путей.
Потери 1941‑1942 гг.
В 1941 году потери торгового флота были колоссальны: подводные лодки потопили 432 судна (2 171 754 т), авиация — 371 судно (1 017 422 т), остальные немецкие корабли добавили 84 судна (428 350 т), а минные поля у берегов Англии унесли ещё 111 судов. Итого — 1 299 кораблей на суммарный тоннаж 4 328 558 т, что невозможно было восполнить на верфях союзников.
В 1942 году ситуация ухудшилась: только подводные лодки потопили на 2 000 000 т больше, чем в предыдущем году — в сумме 6 226 215 т, а общие потери достигли 7 790 697 т (1 664 судна). Как писал Уинстон Черчилль, «атака U‑boat в 1942 году была нашим величайшим злом». Производство подводных лодок в Германии ускорилось: в январе 1942 года их было 91, к октябрю — 196, к концу года — 212, а максимум в апреле 1943 года — 240.
Влияние вступления США
После Пёрл‑Харбор США столкнулись с нехваткой эскортных кораблей и дальних самолётов. За первые шесть месяцев американского участия в войне U‑boat‑ы потопили 505 американских судов. Адмирал Дёниц, гордясь успехами, заявил: «Наши подводные лодки действуют так близко к американскому берегу, что жители видят, как горят их танкеры».
Технологические новшества и тактика
К 1942 году начали выходить на воду первые фрегаты противолодочной войны, построенные в 1939‑1940 годах. Они обладали достаточной скоростью и мощностью, чтобы сопровождать конвои, не оставляя их без защиты. Появились группы защиты — отдельные подразделения, которые могли отрывать от конвоя и вести длительные преследования субмарины, поддерживая связь с помощью ASDIC (сонар).
Новые противолодочные орудия, такие как миномёт «Хеджхог» (24 заряда) и глубинные бомбы «Джиеллифиш», позволяли сохранять контакт с целью до момента взрыва, повышая точность атак.
В конце лета 1942 года в сервис вошёл первый из небольших авианосцев, полученных от США — Avenge, а к концу года их было уже шесть. Их самолёты смогли покрыть те зоны Атлантики, где конвои ранее оставались без воздушного прикрытия — северные берега Бразилии, «горб» Африки.
Переломный момент 1942‑1943 гг.
Благодаря группам защиты, новым фрегатам и авианосцам в ноябре 1942 года адмирал Сэр Макс Хортон взял командование в Ливерпуле и усилил оборону конвоев. Однако в июне 1943 года американские эскортные силы были отозваны в Тихий океан и для операции «Торч» в Северной Африке, что вновь ослабило союзные позиции.
В 1943 году потери стали менее драматичными: в январе потери составили 203 000 т, в феврале — 359 000 т, в марте — 627 000 т. Тем не менее, в марте 1943 года произошёл один из крупнейших и самых трагичных боёв конвоев: два конвоя (25 и 52 судна) были атакованы одновременно двумя группами из 8 и 12 подводных лодок. За три дня было потоплено 21 судно общей массой 141 000 т, а союзные силы лишь один раз смогли уничтожить вражескую субмарину.
Итоги
Битва в Атлантике определяла возможность поставок войск и техники для планов «Болеро» (переброска 5 дивизий в Англию к концу 1942 года). Пока союзники не смогли обеспечить достаточную защиту, их стратегические планы оставались в опасности. Однако технологический прогресс, рост числа эскортных судов и появление авианосцев в конечном итоге переломили ход войны в пользу Анти‑Гитлеровской коалиции.
