Вторая неделя февраля: прибытие десантников
Во второй неделе февраля 1944 года в Кассино вступили в бой парашютные войска. Они прибыли как раз вовремя: «Кавалерийский холм» уже дважды менял владельцев. 10 февраля 3‑й батальон Парашютного полка под командованием полковника Кратцерта вновь вытеснил американцев, и эта ключевая позиция оставалась под контролем немцев до мая.
Группа Шульца на склонах к Лири
После высадки из Анцио отряд Шульца оказался «запечатанным хлебом» на крутых склонах, спускающихся к реке Лири. Размещение солдат (в том числе батальон парашютных пулемётчиков) не имело глубины и подготовленных позиций. К тому же, по приказу генерала Кессельринга от декабря 1943 г., им было запрещено занимать территорию в пределах четырёхсот метров от стен монастыря на вершине горы Монте‑Кассино.
Удержание нижних скатов
Тем не менее десантники удержали нижние скаты и отбили все попытки американцев и индийцев спустить высоты и войти в долину Лири. В то же время изнурённый 44‑й дивизион был заменён 90‑й панцергренадёрской дивизией и 1‑й парашютной дивизией; группы Шульца и Кратцерта, уже занявшие позиции, стали авангардом обороны.
Последствия усиления немецкого сопротивления
Неожиданное укрепление немецкой обороны в Кассино после прибытия десантников имело фатальные последствия для монастыря.
Разрушение монастыря
Это подтвердило ошибочное представление союзных командиров о том, что немцы удерживают монастырь и сделали эту точку краеугольным камнем обороны. Лейтенант‑генерал сэр Бернард Фрейберг, командующий новозеландским корпусом, категорически отказался атаковать Монте‑Кассино до того, как монастырь будет бомбардирован. 15 февраля был разрушен монастырь – акт, который, по мнению историков, был жестоким и бессмысленным, позволившим немцам нанести тяжёлый удар по союзникам, в то время как их фронт оказался глубоко прорезан.
