Армия Африки теперь менее чем в 65 километрах от Мадридского парка , Casa de Campo, командовал генерал Энрике Варела, солдат с легендарным прошлым.
Сын сержант-майор, он вступил в армию простым горнистом и за свою храбрость заслужил самые высокие награды. За два месяца он продвинул свои войска примерно на 500 километров.
Чтобы начать наступление на Мадрид, генерал Варела развернул четыре колонны к востоку от Сан-Мартин-де-Вальдеглесиас и Санта-Крус-дель-Ретамар и по одной с обеих сторон. национальной дороги из Толедо в Мадрид.
15 октября произошел последний штурм, которого все ждали. Весь фронт Варела продвинулся вперед, достигнув Ильескаса, Навалькарнеро и Чапинерии в 30 или 40 километрах от Мадрида. В отчаянии республиканцы 18 октября предприняли контратаку на Чапинерию и сумели прорвать позиции националистов. Два дня спустя 15 000 ополченцев атаковали Ильескас с трех сторон.
В Чапинерии, как и в Ильескасе, республиканцы были на грани победы, но националисты смогли бросить свою тяжелую артиллерию в поддержку немецких и итальянских бомбардировщиков. Исход битвы был решен, когда Варела вступил в бой с войсками, которые он держал в резерве. Республиканцам вновь пришлось отступить с большими потерями.
Теперь, будучи уверенным в победе, Варела выдвинул свои свежие войска с трех баз при поддержке четырех новых эскадрилий бомбардировщиков Ju. 52 и почти 100 танков «Фиат». Республиканские военно-воздушные силы, в состав которых входили французские самолеты с хорошо обученными французскими экипажами, были практически уничтожены. Националисты тогда пользовались полным господством в воздухе. Кроме того, у защитников Мадрида уже не было ни танков, ни противотанковых орудий. Но каким-то образом, к удивлению всего мира, их защита выстояла.
Сэкономленное время оказалось решающим, поскольку советское оружие уже было в пути. Блестящий прорыв Коммунистической партии Испании действительно
побудил Сталина пересмотреть свою точку зрения на советское военное вмешательство в Испании:могли ли испанские коммунисты выступить в роли защитников народа от восстания правых, это усилило бы другие коммунистические партии мира.
По его приказу в начале сентября в Испанию прибыли первые специалисты советской военной авиации. Вскоре после этого с советского грузового корабля высадились первые двенадцать истребителей, а 16 октября, когда битва за Мадрид достигла апогея, еще 18 истребителей, 50 тяжелых танков и не менее 100 танкистов, а также 150 солдат Красной армии Армейская авиация достигла Картахены.
Генерал Варела двинул свою группу смешанной кавалерии на свой правый фланг, к югу от Мадрида, чтобы прорваться в пролом, который просто будьте открытыми в защите города. 24 октября кавалерия при поддержке танков и пулеметов очистила территорию между дорогами из Ильескаса в Мадрид и из Аранхуэса в Мадрид, захватив при этом небольшие городки Борокс, Эскивиас, Сесерия и Куэста-де-ла-Рейна. . Очевидная угроза коммуникациям между Валенсией и Мадридом, если это продвижение на восток продолжится, вынудит республиканцев использовать свои резервы и скудные запасы нового оружия для контратаки.
28 октября Франсиско Ларго Кабальеро выступил по радио из Мадрида, объявив своим войскам, что прибыли самолеты и танки и что они смогут поддержать атаку на рассвете. Националисты были ему благодарны за эту полезную информацию, но когда советские тяжелые танки двинулись из Аранхуэса в Сеселью, марокканской пехоты, испанских всадников и легких танков «Фиат» для их сдерживания было мало. На узких извилистых улочках старых городов канонада сеяла ужасный хаос, сбивая пулеметные гнезда, вырезая всадников и уничтожая без сопротивления итальянские танки. Один российский танкист даже заявил, что уничтожил одиннадцать из них.
Тактика, использованная советскими танками в этом бою, имела особое значение. Атака на силы националистов была разработана в стиле блицкрига (молниеносной войны), стиля боя, разработанного немецким полковником Хайнцем Гудерианом и сохраненного советскими экспертами. Согласно тактике, любимой французами, танки были сгруппированы в массивный строй для ударов, а не рассредоточены по земле для поддержки пехоты. Поразительным результатом этой атаки было то, что националисты считали, что южный Мадрид защищен лучше, чем это было на самом деле; Точно так же в 1940 году успехи блицкрига привели к переоценке огневой мощи немцев.
Советские танки продвигались впереди пехоты при поддержке пулеметов, которые открывали огонь сразу после прохождения заслонов. Они достигли Торрехона, на национальной дороге из Ильескаса в Мадрид, но из-за отсутствия поддержки пехоты
не смогли закрепить свое преимущество и вскоре были вынуждены отступить. Но превосходство республиканских танков и обстрел тылов националистов новыми советскими бомбардировщиками доказали Франко, что гражданская война вступила в новую фазу; шансы на взятие Мадрида небольшим элитным отрядом казались явно скомпрометированными.
