Ранние годы
Георгий Константинович Жуков родился 1 декабря 1896 года в семье крестьян в селе Стрелковка Калужской губернии, к юго‑западу от Москвы. В юности он прошёл обучение лаптику в Москве.
Первая мировая война
В 1914 году Жуков добровольно поступил в армию. В 1915 году был зачислен в Новгородский драгонный полк, дважды удостоен Георгиевского креста и повышен до унтер‑офицера за проявленную храбрость. В 1917 году его назначили лейтенантом.
Восхождение по службе
После Октябрьской революции Жуков вступил в Коммунистическую партию, где его скромное происхождение стало преимуществом. После выздоровления от тифа он сражался в гражданской войне против армии Деникина и Врангеля, за подавление крестьянского восстания был удостоен Ордена Красного Знамени.
Известный своей педантичностью, дисциплиной и строгим подходом к делу, он быстро продвигался по службе: в 1923 году командовал кавалерийским полком, в 1930 — бригадой, а в 1931 — окончил Военную академию имени Фрунзе.
Сторонник применения танков в новых формах боя, Жуков пережил репрессии 1930‑х годов, вероятно, благодаря отдалённым назначениям: сначала он наблюдал за действиями в Испанской гражданской войне, а затем возглавил первый советско‑монгольский корпус.
Конфликт с Японией (1938‑1940)
С 1938 по 1940 годы японские войска, базирующиеся на полуострове Гуандун, вели серию инцидентов на границе Монголии и Маньчжурии, проверяя готовность СССР защищать свои интересы. При командовании Жукова советские силы (около 80 000 человек, 180 танков и 450 самолётов) получили подкрепления, отправленные по Транссибирской магистрали.
20 августа 1939 года в битве под Халхин-Гол Жуков использовал два танковых подразделения типа BT‑5 в резерве, а основной удар нанёс пехота и монгольские части. Манёвром фланговой окружения он и поддержка моторизованной артиллерии захватили 6‑й японский армию, захватив их склады и оставив противнику значительные потери. За эту победу Жукову было присвоено звание Героя Советского Союза. После этого он участвовал в советско‑финской Зимней войне.
Великая Отечественная война
В 1940 году Жуков был повышен до генерала и коротко возглавил Сталинградскую (Ставку) Главнокомандующего. В июне того же года из‑за разногласий со Сталиным его заменил маршал Борис Шапошников, а в ноябре — Александр Васильевский.
В 1941 году Жуков был направлен к Ворошилову для организации обороны Ленинграда, но в октябре был вызван в Москву, где заменил Семёна Тимошенко на посту командующего Центральным фронтом. Он организовал переброску войск с Дальнего Востока после гарантии японского нейтралитета, создав стратегический резерв из элитных подразделений. В начале декабря 1941 года началось контрнаступление, которое спасло столицу от захвата.
В 1942 году Жуков стал представителем главнокомандующего на Южном фронте, где руководил обороной Сталинграда и последующим окружением шести немецкой армии под командованием Фридриха Паулюса в 1943 году, несмотря на огромные потери. В январе 1943 года он обеспечил поставки продовольствия в блокадный Ленинград, а затем передал командование битвой под Курском генералу Василию Василевскому.
После провала наступления Ворошилова Жуков в январе 1944 года прорвал блокаду Ленинграда, а затем возглавил операцию «Багратион», освободив почти всю Белоруссию.
В 1945 году Жуков возглавил советскую армию, участвовавшую в штурме Берлина, и принял капитуляцию Германии от имени СССР.
Послевоенный период
После войны Жуков стал первым губернатором советской оккупационной зоны в Германии. Однако из‑за своей популярности Сталин в 1946 году перевёл его в командование Одесского военного округа.
Жуков в Одессе
В 1946‑47 годах в Одессе вспыхнула волна организованной преступности, возглавляемой группировкой «Черный кот». Жуков ввёл военную дисциплину в работу полиции, запустив операцию «Маскарада», в рамках которой красноармейские отряды, замаскированные под гражданских, подавляли преступные элементы. По данным отчёта Сталина, в течение нескольких месяцев уровень преступности упал на 74 %. Гражданские власти, подозреваемые в сотрудничестве с бандитами, назвали методы Жукова «диктаторскими» и потребовали его перевода, однако в 1953 году после смерти Сталина Жуков вновь стал членом Совета Министров.
Карьера в 1950‑х годах
В 1953 году Жуков участвовал в свержении Берии вместе с Хрущёвым. В 1957 году он поддержал Никиту Хрущёва, стал полноправным членом ЦК, но уже через четыре месяца был отстранён от министерства и исключён из ЦК.
После выхода из активной политики в 1964 году Жуков оставался уважаемой фигурой в обществе. Он скончался 18 июня 1974 года, был кремирован с военными почестями. В 1995 году в России учреждены Орден и Медаль «Жуков» к 100‑й годовщине его рождения.
