Происхождение и юность
Уильям Уоллес родился около 1270 года в Элдерсли, ныне входящем в графство Эйршир. По данным большинства современных источников, он был сыном сэра Малкольма Уоллеса из Риккартон и происходил из малоаристократической семьи, восходящей к Ричарду Уоллесу, вампиру валлийского происхождения, который был вассалом ранних Стюартов.
Уоллес получил образование от дяди Аргхейма, выучил латинский и французский языки, что делало его одним из самых образованных шотландцев своего времени. О ранних военных опытах ничего не известно, за исключением упоминания в 1296 году о краже, совершённой неким Уильямом ле Уэйсли в Перте.
Шотландия в эпоху Уоллеса
В момент рождения Уоллеса шотландский король Александр III правил страной уже двадцать лет, обеспечивая мир и экономическую стабильность. После его смерти в 1286 году без наследников страна оказалась в политическом вакууме. Малолетняя принцесса Маргарита стала королевой, но её смерть в 1290 году привела к борьбе за трон между тринадцатью претендентами.
Шотландские дворяне обратились к английскому королю Эдварду I за арбитром, однако Эдвард использовал ситуацию, чтобы установить контроль над Шотландией, требуя клятву верности от будущего короля. В 1292 году он признал Джона Бальйоля королём, но в 1296 году тот отказался от клятвы, открыв путь к открытому конфликту.
Эпопея Уоллеса (1297‑1298)
В 1297 году Уоллес прославился убийством английского шерифа Ланарка, за что был объявлен вне закона. Сокровищем в лесу он собрал небольшую группу соратников и в мае того же года уничтожил английскую гарнизон в Ланарке, что стало началом восстания.
К его делу присоединились влиятельные лорды — Уильям Дуглас, епископ Роберт Вишарт, а также Роберт Брюс младший, что ослабило репутацию англоязычной ветви семьи Брюсов.
В августе 1297 года Уоллес осадил Данди, однако английский граф Саррей и казначей Хью Крессингем перебросили силы в Стирлинг, отрезав ему путь назад.
Битва при Стирлингском мосту
Несмотря на численное превосходство англичан (около 15 000 пехоты и 1 000 кавалерии) перед Уоллесом стояла лишь 4 000 шотландских пехотинцев и 180 конников, он смог воспользоваться тактической ошибкой английского рыцаря и одержал блестящую победу, уничтожив около 3 000 противников, в том числе более сотни рыцарей.
После этой победы открылись двери многих шотландских городов — Абердина, Данди, Перта, Стирлинга, Эдинбурга, Роксбурга и Бервика. Уоллес был провозглашён «стражем королевства Шотландия».
Он провёл кампании до Кёрнволла и Нортумбрии, поддерживая порядок на завоёванных территориях.
Падение и конец
Эдвард I лично возглавил войска, захватил Бервик в июле 1298 года, а затем Роксбург и Форк, где 22 июля 1298 года шотландская армия была разгромлена в битве при Фолкерке (около 2 000 погибших). После этого Уоллес потерял статус стража, снова стал вне закона, провёл некоторое время во Франции, а в 1303‑1304 годах вернулся в Шотландию.
В 1305 году он был схвачен в Глазго, обвинён в предательстве, преступлениях и богохульстве, а 23 августа 1305 года в Лондоне был казнён путём повешения, расчленения и обезглавливания.
Наследие
Десятилетие спустя, в 1314 году, под предводительством Роберта Брюса, шотландцы одержали решающую победу над англичанами в Бэннокберне, а в 1328 году Шотландия официально получила признанную независимость.
